— Я, кажется, догадываюсь, когда именно всё случилось, — прервал мои мучения Данила. — Когда свадьбу отмечали, — насмешливо подмигнул он. — Хотя, не всё ли равно?

Я вынуждена была согласиться, что разницы в самом деле никакой нет, и тему на этом благополучно закрыли. Хотя мысли всё равно то и дело сворачивали к этому неожиданному открытию, и я всё пыталась уложить его в голове. Нет, результат был совершенно закономерный, и не удивительный, и я даже не испугалась; но это было так странно, и всё никак не получалось поверить в реальность происходящего.

Надолго задерживаться на Альдаре мы не стали. Во-первых, никаких особенных дел у нас там не было, а обмен новостями с родителями много времени не занял. Не говоря уже о том, что мы свалились к ним внезапно, без предупреждения, и у них были свои планы. Во-вторых, кто-то посторонний вполне мог заинтересоваться драконом, и это могло принести ненужные проблемы как родителям, так и нам. Ну, и, в-третьих, такую новость, как скорая перспектива появления ребёнка, следовало обдумать и переварить если не в одиночестве, то по крайней мере вдвоём, без посторонних, даже если этими посторонними были мои мама и папа.

На Землю отбыли, как только Ара проснулся и изъявил к этому готовность; уже в сумерках. Обратный путь по моим ощущениям оказался ещё быстрее и легче прямого. А, может, не только по моим, и ощущение это было совершенно объективным. Потому что, вернувшись домой, дракон не уснул мёртвым сном, а разлёгся на траве, пристально наблюдая за нами своим огромным зелёным глазом. Почему-то ящер казался ужасно довольным.

Мы же с Нилом уютно устроились на ступеньках крыльца, дыша свежим воздухом и любуясь закатом, — по случайному совпадению, здесь сейчас тоже был вечер. Вернее, на ступеньках устроился мужчина, а я сидела у него на коленях. Он вообще всё время на Альдаре и после явно старался не отпускать меня далеко от себя. И я бы не сказала, что подобное отношение доставляло мне какие-то неудобства.

— Почему ты так тяжело вздыхаешь? — нарушил тишину мужчина.

— Я не вздыхаю, — возразила я. — Я думаю. Просто всё так странно и неожиданно…

— Ты не рада? — в его голосе отчётливо прозвучала тревога.

— Нет, что ты! — поспешила я успокоить его, покрепче обнимая и зарываясь лицом в его волосы. — Просто всё действительно очень быстро и неожиданно, обычно риналь по нескольку оборотов… то есть, лет друг к другу притираются и привыкают, а у нас с тобой всё получилось вот так внезапно. А ещё я волнуюсь, это ведь огромная ответственность. И я совсем не умею обращаться с детьми. И…

— Я понял, — весело оборвал мои причитания Нил. — Ты как всегда паникуешь. Не волнуйся, всё будет хорошо, и мы со всем разберёмся. И с ребёнком, и с драконами, и с СОПкой.

— А что это? — озадаченно перебила его я. Слово было знакомым, но я решительно не помнила, что оно означает. Почему-то казалось, что применяться оно должно в совершенно ином контексте.

— СОПка — Служба Охраны Правопорядка. Та контора, на которую работает наш знакомец, Циммерман.

— А с чем мы в их отношении должны разбираться?

— Я думаю, они вот-вот должны отреагировать на наши перелёты. Точнее, должны заметить возвращение, — он пожал плечами. — Так что скоро у нас будут гости. А разбираться, в общем-то, понятно, с чем. Будут опять задавать кучу вопросов и склонять к сотрудничеству.

— В каком смысле? — я на всякий случай встревожилась ещё больше и нахмурилась.

— В самом прямом! Возможность почти мгновенного перемещения на любые расстояния дорогого стоит. Тем более учитывая тот факт, что мы пока — уникальный образец, и никто больше такого не умеет.

— И чем нам это грозит?

— Не бойся, — улыбнулся Нил и нежно поцеловал меня в подтверждение своих слов. — Ничем столь уж страшным. Я думаю, поработать на них будет нелишне; главное, не позволять сесть себе на шею. Например, доставка дипломатической почты, чем не занятие!