Средний стакан столового вина, полупинта пива или мера крепкого напитка повышает уровень алкоголя в крови до 15 мг на 100 мл. Алкоголь в крови измеряется в миллиграммах на 100 миллилитров. Доктора считают, что прием более 3 единиц алкоголя приводит к ослаблению центров самоконтроля до той точки, когда у тех, кто не привык к выпивке, снижается рассудительность. Это количество дает уровень алкоголя в крови 50 мг на 100 мл. Поступали предложения уменьшить законный предел для вождения автомобиля до 50 мг (по сравнению с нынешними 80 мг), потому что уже на этом уровне количество несчастных случаев у водителей, не привыкших много пить, увеличивается втрое.

Аргументом против ужесточения нормы является тот факт, что такой уровень алкоголя не оказывает заметного эффекта на вождение автомобиля или значительного влияния на количество несчастных случаев среди тех, кто регулярно и умеренно выпивает. Алкогольно-респираторная трубка быстрее определит количество алкоголя в выдыхаемом воздухе, чем анализ крови – то количество напитков, которое создает концентрацию в крови алкоголя 80 мг на 100 мл, в выдыхаемом воздухе создаст концентрацию 35 мг на 100 мл. Уровень ниже, потому что к тому времени, когда алкоголь начинает выделяться органами дыхания, часть его уже обезврежена печенью.

Каждый человек непременно должен знать, какие алкогольные напитки хорошо сказываются на его самочувствии и сколько ему надо выпить до того, как алкоголь повлияет на его поведение. Возраст и пол, вес и рост – все играет роль в способности организма человека регулировать концентрацию алкоголя в крови. Возможно также, что как в некоторых семьях наследуется надежная или ненадежная пищеварительная система, так и в других эффективная или, быть может, неэффективная ферментная система метаболизма алкоголя может передаваться через поколения. При этом, как постоянные тренировки не только увеличивают мускулы атлетов, но и улучшают их физиологическую деятельность, так и регулярная выпивка улучшает скорость и эффективность расщепления алкоголя у здорового человека. Некоторые профессии и виды работ несут повышенный риск алкоголизма. Перечень этих категорий, однако, все время меняется.

Нигде так не заметны изменения в модели выпивки, как в районе Сити Лондона. Эти изменения были ускорены притоком иностранных финансовых учреждений. Вновь прибывшие прибыли со всех сторон света, но преобладало американское влияние, которое уделяет особое внимание времени и оптимальной работе, ведущее к безалкогольным офисам и завтракам бутербродами, торопливо съедаемыми прямо на рабочем столе. Все могло бы быть иначе, если бы преобладала французская банковская культура, где в некоторых финансовых учреждениях длинный завтрак – все еще в моде. Опасность, перед лицом которой оказывается работающий в Сити, который в течение недели удовлетворяет свою жажду только водой, состоит в том, что каждую пятницу его могут ждать обильные возлияния. Чрезмерная выпивка и проблемы, которые она может вызвать, будут освещены дальше в этой книге.

Американская модель выпивки также изменилась в последнем поколении. Хотя бизнесмен США больше не пьет сухих мартини во время ланча, национальное потребление вина удвоилось и американцы пьют гораздо меньше крепких напитков. С другой стороны, французы теперь пьют меньше вина, а любовь жителей Средиземноморья к вину, как думают, частично объясняет невысокий уровень поражения коронарных артерий.

Не только финансисты и промышленные лидеры Сити были печально известны в прошлом, как любители щедрых возлияний. Доктора также имели репутацию сильно пьющих людей, даже если они не пили во время работы. Их привычка много пить приобреталась еще в студенческие годы и даже их мнение по поводу алкоголя, в том числе и благоприятное, рассматривалось с некоторой долей подозрения.