– Фантастика! – сказал Кастерфо, дослушав до конца. – Прямо как отчаянные подвиги повстанцев, о которых мне приходилось слышать.

– Так, значит, повстанцы совершали подвиги? Не только теракты?

– Нет. Не только.

Кастерфо не собирался полностью сдавать позиции, но Лея решила быть снисходительной:

– А вы не так уж и плохи, Кастерфо.

Он лукаво взглянул на нее:

– Рад, что вы так высоко меня цените.

– Я серьезно. Вы отважны, умны и вдобавок такой отличный пилот, что мой муж охотно бы взял вас в команду гонщиков, – если надумает, мне придется его отговаривать. У вас масса достоинств для центриста.

Он слегка ощетинился:

– Думаете, мы так уж отвратительны?

– По-видимому, нет, – признала Лея. – Но то, как вы относитесь к Империи… почитаете ее, восхищаетесь ею… Этого я не понимаю.

– Я почитаю не саму Империю. Правление Палпатина означало потакание коррупции и бесчеловечное обращение с простыми гражданами, и я никогда не забываю об этом. – Кастерфо посмотрел ей в глаза и тут же отвел взгляд. – В день битвы при Эндоре мне едва исполнилось шесть лет, но можете мне поверить, я успел испытать на себе жестокость Империи.

За его словами явно крылось нечто большее, но Лея понимала, что сейчас не время допытываться. Она откинулась на спинку дивана, пристально следя за малейшими оттенками выражения на его лице.

– Но тогда почему вы с гордостью выставляете у себя в кабинете шлемы штурмовиков? И как вы можете приветствовать идеи, столь близкие к философии Императора?

– Ну, исторические реликвии – это ведь всего лишь свидетельства прошлого, верно? – Кастерфо махнул рукой, словно прогонял дроида-официанта, попытавшегося слишком рано забрать тарелку. Лея разозлилась, но спустя мгновение он добавил: – Что касается идей, то мы, центристы, всего лишь стараемся непредвзято изучить механизмы Империи и понять, какие из них могут быть полезны. Централизация власти, повышение эффективности и производительности, сплочение всех миров Галактики: скажите честно, разве все это – сплошное зло?

– За то хорошее, что несла Империя, она заставляла слишком дорого платить.

– Полностью согласен. Но что, если мы сможем использовать некоторые хорошие стороны этого строя, не повторяя ошибок Палпатина? – Кастерфо наклонился ближе. – Вы ведь не станете отрицать, что и Новая Республика не всегда поступает правильно.

– Главное, что она не несет тиранию и диктат.

– Да. Только равнодушие и небрежение.

Лея не стала спорить – ей нечего было возразить. Она и сама в последнее время часто думала, что Новая Республика движется в неверном направлении, а именно – под откос.

Молчание принцессы, похоже, придало Кастерфо смелости.

– Популисты стремятся к идеалам, но их подход не идеален, а идеалистичен. При таком подходе лидер должен опираться больше на харизму и консенсус, чем на законные полномочия. Мон Мотма это могла. Но она ушла из политики, возможно, навсегда, а хаос, наступивший в ее отсутствие, обходится слишком дорого. Мы должны найти другой путь.

Он говорил о тех самых недостатках нынешней власти, на которые Лея жаловалась Хану. Но больше всего ее потрясло не то, как похожи оказались их взгляды, а то, как страстно говорил Кастерфо. Если она сама уже готова была признать бесполезной свою работу в сенате, то он все еще верил, что сможет что-то изменить.

И что прикажете делать: сочувствовать его наивности или завидовать его убежденности? Лея, подумав, решила, что одно другого не исключает.

– Мне кажется, что вы, центристы, впадаете в другую крайность. Но вы правы, говоря о недостатках нашего государственного правления. – Она отцепила крошечное следящее устройство от плаща – Кастерфо спрятал его в пряжке. Умно. – Мы сходимся в понимании проблемы, но по-разному видим ее решение.

То есть это они с Кастерфо сходились. Относительно других центристов у Леи были большие сомнения.