– Ты серьезно? Ты действительно любишь меня? Кэт, скажи мне правду, потому что я не смогу снова пережить разочарование.

Она кивнула.

– Клянусь! Я все обдумала и уверена на сто процентов.

– Хорошо. – Джарвис опустился на одно колено. – Кэт Мэнсон, ты ненормальная. Не знаю, почему я слушаю тебя… но, прошу, будь со мной и не выходи за меня замуж.

– Да… или я должна ответить: нет, не выйду?

Кэт вспомнила о Мэдди и Виктории, которые неожиданно появились в ее жизни, о новой работе и обо всем, что уже узнала, и о всех тех местах, куда хотела бы поехать вместе с Джарвисом, и ее настроение улучшилось. Он будет сниматься в телесериале, сделает карьеру, о какой мечтал, а она будет поддерживать его на этом пути.

Кэт сделает Джарвиса счастливым – это станет ее целью. И докажет, что может быть хорошим человеком и любящей спутницей жизни. А если бизнес Мэдди будет развиваться, она сможет оплачивать счета в перерывах между съемками.

Они станут отличной командой: Джарвис и Кэт, Кэт и Джарвис. Она постарается быть доброй и к его родителям, чтобы компенсировать обиду, которую нанесла их сыну.

– Джарвис, – произнесла Кэт, поднимая его с колен и покрывая страстными поцелуями его лицо, нос и губы, – ты будешь моим не мужем?

– Буду, если ты согласна быть моей не женой.

Чувствуя в своей руке его теплую и сильную руку, она рассмеялась.

– Да, я согласна, согласна…

Четверг, 9 декабря 2010 года

– Не верится, что уже целый год позади, – вздохнула Виктория. – Порой мне кажется, будто Лео не стало только вчера, а иногда – что лет сто прошло.

Она сидела на пассажирском сиденье в машине Оливера позади Королевского фестивального зала. Они остановились на двойной желтой линии, и Оливер пока не заглушил мотор, поглядывая в зеркальце, – не едет ли полиция. Он сжал ее руку.

– Ты не хочешь, чтобы я пошел с тобой? Для моральной поддержки?

Виктория покачала головой.

– Лучше, если мы сделаем это сами. Кроме того, со мной будут дети. Ты ведь не возражаешь?

– Конечно, нет. Я вернусь к девяти, так что не торопись.

Она поцеловала его в щеку и вышла из машины вместе с Саломеей. Ральф приехал на поезде из Бирмингема всего на одну ночь, и они должны были встретиться в ресторане в районе Саут-Бэнк, который выбрали из-за того, что там можно удобно посидеть с детьми. Целый день Виктория ощущала какую-то странную пустоту внутри. Ей хотелось побыть в тишине, и она не пошла на работу. Несколько раз всплакнула дома, но сейчас чувствовала себя нормально.

В половине седьмого вечера ресторан был полон, и в нем царила праздничная атмосфера: большая ель у входа и цветные гирлянды вокруг картин и зеркал. Мэдди, Фиби и Кэт приехали вместе и уже сидели за столиком. Увидев Викторию и Саломею, они заулыбались, а у Фиби зажглись глаза. Она почти боготворила свою старшую единокровную сестру. Взрослые заказали напитки и внимательно изучали меню, а девочки занялись с цветными карандашами и бумагой. Ральф опаздывал, но никто не сомневался, что он приедет.

Наконец он вошел в зал с рюкзаком на плече: высокий, стройный и красивый, с целеустремленным взглядом. Ральф был чисто выбрит, улыбался. Мэдди подумала, что на него наверняка обращают внимание и он пользуется успехом.

Ральф поцеловал мать, потрепал девочек по волосам и поздоровался с Мэдди и Кэт, которые сидели с противоположной стороны стола ближе к стене.

– Рад вас видеть!

Возникла неловкая пауза. Нужно ли ему тянуться и целовать их? Ральф решил не делать этого и сел за стол рядом с матерью. Уютный ресторан согревал и успокаивал приглушенным гулом голосов. Мэдди вежливо поинтересовалась у Ральфа, как дела в университете, и он ответил, что ему нравится учиться. Но это ей и так было известно. Кэт рассказала немного о своей работе у Мэдди и о новой роли, какую Джарвис получил в театре.