Да, они поделились с человечеством технологическими достижениями, но до сих пор не сообщили ничего конкретного ни о себе, ни о других видах инопланетян, которые, по их словам, входят в Общину. Они всегда отговаривались тем, что человечество еще не готово узнать это.

Каждый раз, когда я читал об этом в новостях, в голове у меня звучал голос отца: «Человек в состоянии понять, что кто-то пытается его надуть».

Сколько продлится такое великодушие? Что произойдет, когда оно закончится?

Я поглядел на своих близких. Лекс. Мама. Ксавье-младший. В каком мире вырастет малыш? Какой мир мы позволим Общине создать для нас?

Я вдруг понял, что не могу остаться на «Звездной базе», не могу вернуться к прошлой жизни. Она закончилась – для всех – вместе с миром, в котором мы жили.

Нельзя сидеть на скамье запасных и не участвовать в делах человечества, особенно после всего, что произошло, – и всего, что, возможно, нас еще ждет.

Вернувшись домой, я достал квантком и позвонил своему другу – доктору Шостаку. Я сказал ему, что все-таки решил стать одним из послов Земли в Общине. Я надеялся, что со временем это позволит выяснить истинные мотивы наших благодетелей.

А пока что я буду следовать классическому совету мастера Йоды – помнить о том, где я и что я делаю. И любой ценой защищать то, что мне дорого.

После всего, что со мной произошло, после всего, через что мне пришлось пройти, я уже не мог смотреть в окно и мечтать о приключениях.

Благодарности

Когда пишешь роман – или просто живешь – иногда тебе кажется, что ты в одиночку ведешь войну и твои шансы на победу минимальны. Я так благодарен, что во время работы над этой книгой столько людей помогали мне и прикрывали меня. Моя искренняя благодарность моему брату Эрику, который вдохновил меня сочинить эту историю, и его сыну с крутым именем Тэлон («Коготь») – он рассказал мне о той особой храбрости, которой обладают только дети военных; моему лучшему другу Кристин О’Киф-Эптовиц за ее любовь, многолетнюю поддержку и за то, что она постоянно подбадривала меня все это время и особенно – во время написания этого романа – без нее у меня ничего бы не вышло; моей прекрасной и талантливой дочери Либби Уиллет-Клайн за то, что она каждый день вдохновляет меня совершенствоваться не только как отцу, но и как писателю, геймеру и человеку. А также ее матери, доктору Сьюзен Б. А. Сомерс-Уиллетт за то, что она помогла мне вырастить самого крутого ребенка в мире и прежде всего за то, что подарила ей жизнь.

Я также исключительно благодарен моему менеджеру, другу и голливудскому подельнику Дэну Фаре (он же «Джедай из Джерси»), а также моему потрясающему агенту Ифату Райс-Генделлу, Кирстен Ньюхаус, Джессике Риджел и остальным чудотворцам из «Фаундри литерери и медиа».

Отдельно хочу поблагодарить своего неутомимого, блестящего редактора Джулиана Павию, который заслужил Медаль почета от Оборонительного Альянса Земли за вклад в эту книгу и за то, что мирился со мной, пока я над ней работал. Я также благодарю Сару Брейвогел, Джея Сонса, Джессику Мил, Молли Стерн, Маю Мэвджи, Роберта Сика и всех остальных крутых чуваков из «Краун паблишинг».

Я в неоплатном долгу перед блестящим художником Расселом Уоксом, который создал герб ОАЗ и роскошные карты для издания в твердой обложке. Кроме того, я благодарю художника Марка Дускевица за плакат с чертежом перехватчика для суперобложки, а также – не в последнюю очередь – художника Уилла Стела и арт-директора Криса Бренда, создавших невероятную обложку.

Я исключительно благодарен моему другу Уилу Уитону, талантливо озвучившему эту книгу, а также Эми Метч и Дэну Масселмену из «Пенгуин рэндом хауз аудио», создавшим ее.

И еще я должен поблагодарить Майка Мику за то, что он разрешил мне воспользоваться его полем искажения реальности и помог превратить выдуманные видеоигры в моих романах в реально существующие строчки кода.