Женщина кивнула, а потом посмотрела на Коула, и ее глаза снова заблестели.

– Обнимешь маму? – спросила она сына.

Мальчик отдал Джеку дробовик и шагнул к джипу. Ди прижала его к себе и поцеловала в макушку. Потом она посмотрела на дочь:

– Наоми?

– Что вы задумали? – уставилась на родителей девочка.

– Мама их отвлечет, – коротко объяснил ее отец.

– Мы разделимся? – уточнила дочь.

Джек схватил дочь за руку, и его подбородок задрожал.

– Обними маму, Наоми.

Она снова посмотрела на отца, а потом на Ди, после чего обняла ее и заплакала, прижимаясь к ней. Джек уже слышал гул приближающихся пикапов.

Стало темно и холодно.

– Пойдем, мой ангел. – Колклу оторвал Наоми от Ди. – Отведи брата вон в ту впадину. Там вам нужно будет лечь на траву. Я скоро приду.

– Папа… – прошептала девочка и умолкла.

– Я знаю. Ни о чем сейчас не думай. Просто иди.

Наоми взяла себя в руки:

– Хорошо. Коул, пойдем, посмотрим, что там.

– Где? – спросил мальчик, и сестра взяла его за руку.

Ди посмотрела вслед детям, скрывшимся в темноте.

– Позволь мне взять машину, – попросил ее Джек.

– Я не могу идти, – возразила его супруга. – Дети должны будут меня оставить, чтобы найти помощь. Они останутся одни. Ты этого хочешь?

– Ди…

– Не трать понапрасну оставшееся нам время.

Колклу сдался и молча кивнул.

– Ты знаешь, о чем я буду думать? – спросила вдруг Ди.

– О чем?

– О том дне в хижине. О том замечательном дне.

– Об игре в бейсбол на поле.

Женщина улыбнулась:

– Пожалуйста, отвези детей в безопасное место. Сделай так, чтобы это что-то значило.

– Клянусь, так и будет.

– А теперь мне пора.

– Ты должна перестать плакать, чтобы вести машину.

Стемнело так сильно, что пикапы стали невидимыми, но их фары находились уже достаточно близко – Джек сумел разглядеть в темноте шесть ярких точек.

Он в последний раз поцеловал жену и спрятал лицо у нее на шее, словно хотел запомнить ее запах. А потом еще несколько бесценных секунд смотрел ей в глаза, пока она не оттолкнула его от себя и, захлопнув дверцу, включила зажигание.

Джип поехал прочь, набирая скорость, а ее муж опустился в траву и заплакал. Через десять секунд зажглись подфарники – тусклый оранжевый свет, – и по прерии прокатился шум работающего двигателя, рваный и кашляющий.

Джек наблюдал за приближающимися пикапами, которые продолжали двигаться в его сторону: по мере того как удалялся джип, их шум становился все более отчетливым. Пока что маневр Ди ни к чему не привел.

Затем Колклу посмотрел в сторону впадины – детей видно не было.

Он поднял глаза и увидел, что все пикапы начали сворачивать: теперь их фары светили на восток, и Джек уже не мог их толком разглядеть.

Он лежал и смотрел, как огоньки света перемещаются по равнине. Шум постепенно стихал, и вскоре стало совсем темно.

Джип исчез.

Пикапы тоже.

Теперь Джеку приходилось напрягаться, чтобы расслышать шум их двигателей.

Наконец наступила тишина, и теперь до Колклу доносился лишь шорох ветра в траве. Он взял дробовик, поднялся на ноги и зашагал к впадине.

Джек почти ничего не видел – тучи плотно затянули небо, а глаза ему застилали слезы. Он позвал в темноте детей и, когда они ответили, пошел, ориентируясь на их голоса.

В зеркало заднего вида Ди наблюдала за тремя преследовавшими ее пикапами. Температура двигателя приближалась к красной отметке, и женщина видела в свете фар, что над капотом поднимается дым, а потом еще и почувствовала запах горящего масла. В ноге пульсировала боль, но Ди продолжала давить на педаль газа, пытаясь поддерживать скорость двадцать миль в час. Однако в конце концов двигатель начал терять мощность – обороты падали, и пикапы догоняли джип.