Федор онемел и не промолвил ни слова, и только внутри проговаривал про несправедливость, низкую выручку, старый возраст и надежды. Перекошенно, через линзу, он видел, как к нему тянется рука и хватает его за грудки, и стягивает в узел весь костюм. Он повис в воздухе на этом узле, и ему стало жутко от чувства абсолютной беспомощности. Похожее чистое и поразительное чувство он переживал лишь однажды – когда малышом долго тонул в пруду; и так ясно вернулся перед ним тот пруд, те толстые качели волн, та бездонность, и то, как пролетала по памяти вся его короткая беспечная жизнь, пока он бил ручонками воду; и дыхание его остановилось; и ощутил он, что это крах его свободы и мечты; и будто со стороны он смотрел, как его влажная ладонь разжимается и сыплет деньги в ручищу, пораженную пузырями белого лишая. Узел распался, Федор очутился на земле, и как электричество из напряженной сети снова влилась в его лицо кровь, наделав на щеках багровые волчаночьи пятна. Дыхание тоже пришло назад, и соображение с ним, а также осознание безвозвратности сделанного поступка. В Федоре взорвалась обида, выдавившая щиплющую глаза секрецию, он поднялся с земли и жалко хохотнул. Приплыл похмельный квасной запах, в нем показался рот широкого вепря, из каждой челюсти которого росло по четыре зуба, детски широких и коротких, словно спиленных, с большими промежутками между ними, подернутыми дышащей перепонкой слюны.

– Каждую неделю будешь платить через нее, – сказал рот про Светлану.

Язык Федора дергался, чтобы ответить сердитой тирадой, но где-то стоял тормоз, не позволявший начать. Рыжая собака, которую Федор вчера угостил, бросилась на бандитов вместо него, грозясь покусать их, если они немедленно не уедут. Ей помогал хромой голубь, боровший несправедливость с тех пор, как когда-то зимой овдовел и отморозил ногу, и решил, что больше ему в мире не за что держаться. Он отчаянно прыгал на культе, спеша клюнуть грабителей в ноги, а войдя в лужу, поплыл, плюясь бегущей в зоб водой. Он был задавлен упавшей собакой, которую по рыжим кудрям живота ударил ботинок умнолицего. Песьи заплакав, она умчалась, и притопленный полумертвый голубь, насильственно напившийся из грязной лужи, ретировался за ней, в который раз не сумев победить силу, любое проявление которой считал своим врагом. Дверцы захлопнулись, автомобиль издал змеиное шипение, дал задний ход и ползуче всосался назад в коридор.

Как только преступники исчезли из видимости, радио в палатке Михаила снова включилось. Веселая его музыка звучала несуразно после отбушевавшей репрессии, и казалась Федору полной стыдящих уколов. Вслед за звуком вышел Михаил, спокойный, рассутулившийся, пронизанный обретенным равновесием. Только его выдвижные глаза нервно гнулись по-рептильи, обследуя панораму вокруг себя, и мелко плясали на стеблях. Холодный сквозняк заглянул к Федору и застудил пот на его спине. Большая электрическая вывеска туч моргнула молнией и поломанно хрустнула, лужи угодили под обстрел леденящих капель, лопаясь недолговечными цилиндриками волн в ответ. Федор как в спасение нырнул в ускользающую, непрерывно перестраивающуюся мозаику дождя, будто мог под ней отмыть невыносимую память, приставшую после акта подлого послушания, и в дожде ему полегчало: сквозь туман брызг торговцы стали хуже видны, одежда отяжелела и слиплась, волосы сложились в бороздки, стравляющие воду прямиком за шиворот, опали усы и брови, интеллигентный шум заволок дурное радио и затейливо трещал на поверхностях рынка.

3