Тайна - Джулия Гарвуд (1992)

– Я бы начала с того, что высказала Совету все, что о нем думаю. А думаю то, что они не выполняют свои обязанности по отношению к наиболее важным членам клана. Они совершенно забыли о женщинах и детях. Да, именно так я и начала бы. – уверенно ответила Джудит.

Грэхему пришлось подождать, пока стихнут одобрительные крики стоящих позади женщин.

– Почему вы считаете, что о них забыли? – спросил он.

– Вы не разрешаете им обращаться к вам за советом, – пояснила девушка. – Наши проблемы должны быть для вас не менее важны, нежели проблемы воинов. Мы тоже должны иметь право голоса при решении существенных, жизненных вопросов.

– Джудит, каждая женщина важна для нас, – возразил старейшина.

– Тогда почему же мы не имеем права представать перед Советом?

Грэхему никогда и никто не бросал подобного вызова. Он потер подбородок, обдумывая ответ.

– Когда у женщины возникает проблема, которую ей хотелось бы обсудить, она должна обратиться к своему мужу, – нашелся он наконец, и, казалось, сам был доволен найденным решением. Ему даже удалось выдавить из себя улыбку.

– Это все очень здорово, – согласилась Джудит. – Мужья и жены должны всегда вместе обсуждать свои проблемы. Но как быть тем женщинам, у которых нет мужа? К кому им обращаться за советом? Разве эти женщины перестают для вас что-то значить? Если бы у Хелен возникли проблемы с сыном, она должна была, по идее, иметь возможность обратиться к вам, или к Джелфриду, или к любому из старейшин за помощью, но она не может этого сделать. Когда ее муж умер, она стала для вас чужой.

– Я был бы рад решить ее проблемы, – возразил Грэхем. Джудит с трудом скрыла свое отчаяние, но не собиралась отступать.

– Хелен не нуждается в том, чтобы вы решали ее проблемы, – пояснила она. – Никто из нас в этом не нуждается. Мы только хотим иметь возможность обсуждать свои заботы, выслушивать мнения других… мы хотим быть принятыми в клан, Грэхем. У Хелен ясный ум. Она может решить собственные проблемы и без вас. Теперь вы понимаете?

– И еще Дороти, – напомнила Хелен. – Расскажите о ней…

– Да, Дороти, – согласилась Джудит. Хелен буквально накануне рассказала ей об этой женщине. – Дороти должна родить через месяц. Ее муж погиб на охоте всего через несколько недель после свадьбы. Теперь Совет должен заменить ей семью. Она не должна оставаться в одиночестве. Я верю, что старейшины захотят кое-что изменить… во благо женщин и детей.

Грэхем ничего не мог возразить против этих веских доводов. Старейшины и впрямь не обращали внимания на женщин.

– Да, мы были недостаточно внимательны по отношению к вам, – признался он наконец.

Больше ему не хотелось ничего говорить. И сказанного уже было достаточно. Джудит повернулась к мужу. Теперь его очередь пойти на некоторые уступки.

– Моя мать – англичанка, отец – лаэрд Маклинов, и я не могу этого изменить. Лаэрд Йан, мне кажется, что и ты тоже не можешь изменить этого.

Йан нахмурился.

– Джудит, я настаивал на этом союзе не только потому, что Маклин – твой отец. Это правда – мои воины могли бы запросто схватиться с легионом Маклинов и выйти победителями. Они лучше обучены, чем любой другой полк в Шотландии. Однако, – прибавил он, бросив многозначительный взгляд в сторону Грэхема, – Дунбары, объединившись с Маклинами, просто-напросто одолеют нас численным превосходством. Мой долг лаэрда – защищать каждого из членов своего клана. Я не могу исполнять его в качестве советника, ибо этот пост без реальной власти – пустое место. И с этим, жена, я больше не могу мириться.

– Не можешь, пока все остается так, как есть, – поправила его Джудит.

– И как было всегда, – возразил он. – Пока ты не изменишь это.

Лан подошел к Грэхему.

– Я не останусь советником, ибо я хочу иметь абсолютную власть, чтобы действовать.

Прошла целая минута, пока Грэхем обдумывал требование Йана. Он обернулся, взглянул на старейшин, потом снова повернулся к Йану.