Тайна - Джулия Гарвуд (1992)

Видно было, что он пребывает в нерешительности.

– Абсолютная власть…

Джудит хотела было перебить его, но сдержалась. «При общении с мужчинами требуется гораздо большая деликатность, нежели при общении с женщинами», – подумала она. Их гордость зачастую мешает им принимать разумные решения.

– Ты все же должен отчитываться перед кем-то в своих поступках, сынок, – сказал Грэхем. У него был измученный вид. Джудит подумала, что он уже принял решение, причем явно не в пользу перемен, и вот теперь пытается примириться с неизбежным.

Но вдруг ее осенило.

– Какая чудесная идея, Грэхем! – воскликнула она. Улыбнувшись старейшине, она подбежала к мужу и толкнула его в бок.

– Разве не прекрасная идея, муж мой? Йан не понимал, о чем это она.

– Джудит, если каждое мое решение будет подвергаться сомнению…

– Всего лишь раз в год, – перебила его Джудит. – Или вы намерены голосовать за доверие лаэрду гораздо чаще? – спросила она у Грэхема.

Определенно Грэхем был удивлен. Он наконец-то понял, что она имеет в виду. Улыбнувшись, старейшина кивнул.

– Одного раза в год будет вполне достаточно. Таким образом, твои действия останутся под нашим контролем, Йан, и, в случае чего, мы сможем тебя переизбрать.

Эта пустая угроза повисла в воздухе. Все знали, что этого никогда не произойдет. Власть только что была целиком отдана лаэрду. И это тоже все понимали.

– Таким образом, власть придет к устойчивому равновесию, – убежденно заявил Грэхем. – Совет же будет собираться раз в месяц, чтобы выслушать прошения от членов клана. Мы также будем давать тебе советы, Йан, когда пожелаем того.

– Будет ли Совет выслушивать прошения всех членов клана, включая женщин? – настаивала Джудит. Грэхем кивнул.

– Да, милая, женщин – особенно. Мы слишком долго заставляли их молчать. Пора услышать их голос.

– Ничего еще не решено, пока нет согласия остальных членов Совета, – напомнил Грэхему Йан.

– Я сейчас пойду и поговорю с ними, – сказал старейшина. – Ты узнаешь о результатах переговоров через час.

Однако не истекло и половины обещанного срока, как старейшины снова вышли во двор и объявили о своем единодушном одобрении плана Грэхема.

Многократное эхо разнесло по окрестным холмам радостные крики. Соратники окружили Йана. Ему пришлось вынести множество дружеских похлопываний по плечам и спине. Кто-то принес кувшин с вином, и по кругу пошли кубки, зазвучали тосты.

Старейшины не остались в стороне. Они прохаживались в толпе и с удовольствием принимали участие в празднике.

Отделавшись от доброжелателей, Йан попытался разыскать жену. Ему хотелось отвести ее в укромное местечко и устроить праздник наедине.

Он увидел ее, идущую вниз по тропинке, и попытался догнать. Но его перехватили Винсент и Оуэн. Старейшины хотели обсудить с ним мудрый план Грэхема. Говорили они многословно, и Йан не мог осуществить свое желание еще добрых двадцать минут. Едва лишь беседа их закончилась, он вновь ринулся вниз по тропинке, но тут его окликнули Рэмси и Бродик.

– Вы не видели Джудит? – спросил он у них.

– Она сейчас с Фрэнсис Кэтрин и Патриком, – ответил Рэмси. – Йан, ты больше не сердишься на то, что я отказался стать лаэрдом вместо тебя?

– Нет, – ответил Йан.

– Нам надо кое-что обсудить с тобой, – вмешался Бродик. – Это займет не больше минуты.

Минута Бродика растянулась на целый час. Йан долго смеялся над его странной просьбой, однако в конце концов согласился. И даже пожелал удачи.

К тому времени, когда ему удалось-таки добраться до дома брата, Джудит уже ушла оттуда. Фрэнсис Кэтрин и обе девочки крепко спали. Патрик выглядел сильно уставшим и, по-видимому, также отчаянно нуждался в сне. Зевая, он указал Йану, в каком направлении ушла Джудит.

Через несколько минут воин нашел ее. Девушка спряталась среди деревьев, на берегу мелкой речушки.