Я так хочу - Клейпас Лиза (2006)

— Да, мне плевать, кто уйдет со мной на дно. Но если вы решите помочь мне, я позабочусь о Кейде. Я сделаю так, чтобы никто из нашей компании не приглашал его в свои клубы или любимые публичные дома. Я гарантирую, что никто из известных мне кредиторов — поверьте мне, их приличное число — не станет предоставлять ему кредит. Его не примут ни в одну игру с высокими ставками. Более того, если мое имя вновь появится в завещании отца, я возьму на себя все финансовые обязательства Кейда.

— А Кейд знает о вашем плане? — Каролина побледнела и напряглась, смотря на него.

— Нет, но это гарантия его спасения.

— А если я отклоню ваше предложение?

Неприятная, почти жестокая улыбка искривила уголки его губ. Улыбка отца, подумал Эндрю с горечью.

— Тогда ваш брат пойдет по тропе, ведущей в ад… бок о бок со мной. А вам останется подобрать обломки. Мне бы очень не хотелось увидеть, как ваше фамильное поместье будет продано, чтобы расплатиться с долгами Кейда. Не самая приятная перспектива для вашей матери — быть вынужденной жить на иждивении родственников в ее-то годы. Или у вас, если уж на то пошло. — Он оскорбительно пристально оглядел ее, и взгляд его задержался на ее груди. — Какими вы обладаете талантами, что помогли бы вам заработать достаточно денег, чтобы содержать семью?

— Вы — монстр, — прошептала Каролина, заметно дрожа, хотя было невозможно понять от страха или от гнева, или, может, и от того, и от другого.

В последовавшем молчании Эндрю вдруг почувствовал, как в груди его все скручивается тугой спиралью, и ему внезапно захотелось забрать все сказанное обратно… успокоить и утешить ее, пообещать, что он ни за что не позволит причинить хоть какой-нибудь вред ее семье. Внутри него возникло пугающее чувство нежности, Эндрю изо всех сил старался отделаться от него, но оно упорно не желало исчезать.

— Какой у меня имеется выбор? — сердито спросила Каролина, опередив его слова раскаяния.

— Значит, вы согласны с моим планом? Вы притворитесь, что принимаете мои ухаживания?

— Да… я это сделаю. — Она послала ему гневный взгляд. — Сколько это должно продлиться? Недели? Месяцы?

— Пока граф не вернет мое имя в завещание. И если мы с вами будем достаточно убедительны, это не займет много времени.

— Не уверена, смогу ли это выдержать, — сказала она, поглядев на него с явным отвращением. — А насколько далеко этот фарс должен зайти? Слова? Объятья? Поцелуи? — Перспектива поцеловать его казалась такой же соблазнительной, как если бы ей пришлось поцеловать козла. — Предупреждаю, я не позволю себя скомпрометировать, даже ради Кейда.

— Я еще не продумал детали. — По его лицу ничего невозможно было прочесть, хотя его пронзило облегчение. — Я не собираюсь вас компрометировать, все, что мне нужно, это видимость приятного дружеского общения.

Каролина вскочила с дивана, словно внезапно освободившись от закона тяготения. Волнение читалось в каждой линии ее тела.

— Это невыносимо, — пробормотала она. — Не могу поверить, что даже не по моей вине… — Она повернулась и посмотрела на Эндрю. — Когда мы начинаем? Давайте пораньше. Я хочу, чтобы этот возмутительный фарс закончился как можно скорее.

— Меня радует ваш энтузиазм, — заметил Эндрю, глазах его вдруг весело сверкнули. — Давайте начнем через две недели. Мой сводный брат и его жена устраивают воскресный прием в своем загородном поместье. Я уговорю их пригласить всю вашу семью. Если повезет, отец тоже будет там.

— И тогда, по всей видимости, нас с вами внезапно притянет друг к другу непреодолимая сила, — сказала она, закатив глаза.

— Почему нет? Многие романы начинались таким образом. В прошлом у меня было немало…

— Пожалуйста, — с жаром перебила она. — Пожалуйста, избавьте меня от историй о ваших грязных связях. Я и так нахожу вас достаточно омерзительным.