- Несите тревожный чемоданчик Линнара, - сухо приказал я. - Будем резать эту тварь на куски, пока не скажет, куда отправились его приятели.

Через пять аксов передо мной уже были разложены блестящие хирургические скальпели, ножницы и щипцы всевозможных размеров. Пленник хмуро покосился на них, но промолчал. Брасс, что я делаю? Это же полевые инструменты Лина, он ими не раз нам жизни спасал, когда приходилось промышлять в каких-нибудь джунглях вдали от цивилизации!

- Держите его, - хрипло приказал я, беря в руки холодную сталь.

Через полторна все было кончено.

( торн - пятьдесят аксов.)

Окровавленное тело пирата поникло, повиснув на кабеле, которым его примотали к трубе. Конечно, было бы проще вколоть ему какую-нибудь "сыворотку правды", и он бы все выложил нам, как на духу, но вот незадача: этим всегда занимался Лин! Наш врач не любил пачкать руки, предпочитал все делать предельно аккуратно и без лишней грязи. Мне до его эстетики далеко.

Ухватив шумаи за ритуальный хвост, сейчас липкий от крови, я рывком задрал ему голову и заглянул в посеревшее лицо. Глаза пленника были широко раскрыты, но помутневшие зрачки прикрывала пленка третьего века. Кажется, он собирался отправиться к праотцам.

- Выкиньте эту тварь за борт, - что ж, он сказал главное, а остальное уже не важно. - Через торпедное отделение.

- Но он еще жив! - возразил Биан.

- Исполняйте! - рявкнул я. Затем подсоединился к биотрону по внутреннему селектору и связался с рубкой: - Аллер, где мы находимся?

- Вошли в звездную систему Нильгада. Это территория Альянса.

- Свяжитесь с ближайшим патрульным катером. Нам нужен врач. Заодно сообщим о нападении.

- Арк?

- Слушаю.

- Ты допросил пленного?

- Да.

- И?

- Это пираты с Крога. И сейчас они направляются туда.

- У тебя уже есть план?

Я услышал сомнения в голосе напарника, и это меня разозлило:

- Да, мы будем преследовать их, пока не вернем кэпа.

- Идиотская затея. У них корабль военного образца, оснащен невидимкой, а у нас три доисторические позитронные пушки на носу и неисправные гипердвигатели. Мы только вчера дыру в боку залатали. У нас нет шансов!

Он был прав, но я не собирался отменять задуманное:

- Аллер, как старший по званию, я не обязан давать тебе отчет. Свяжись с Галактическим патрулем. Это все, что тебе нужно сделать.

Да, я хотел получить в сопровождение Галактический патруль. Уверен, они не откажутся нам помочь в поимке пиратов. Тем более, сейчас мы должны пересекать торговые пути Альянса. Здесь много пассажирских лайнеров, и пират-неведимка будет патрульным как кость в горле.

Вот только было еще одно "но": на "Аргаре" находился шпион, и кто он - я не знал. Выкладывать весь план вслух было бы неразумно, тем более, сейчас я никому не доверял, даже собственной тени.

Пока парни прибирали машинное отделение и отмывали его от крови, я успел вернуться к себе в каюту и отправить своей элоэни видеописьмо. Конечно, она получит его только через несколько дьютов, но это уже не важно. Главное, что получит.

(дьют - общегалактические сутки, состоят из 25 торнов)

Сигнал селектора заставил отложить спейшер. Вызывали из рубки.

- Арк? - я услышал встревоженный голос Аллера. - Мы связались с патрульным катером. Он терпит бедствие. Капитан Киан Данато требует старшего на борту.

- Переключай.

В динамике щелкнуло, я включил заодно и экран.

- Патрульный крейсер "Райерван", - с экрана на меня смотрело знакомое лицо. - Мы терпим бедствие и просим принять нас на борту. Назовите коды доступа к стыковочным шлюзам.

- Отправляю.

Вот так встреча. Похоже, старый напарник по боевым вылетам меня не узнал. Интересно, каким образом он затесался в Галактический патруль да еще, судя по нашивкам, стал капитаном патрульного катера?