– Да. И именно поэтому я кое-что припас для вас. – Череп снял заплечный мешок; в нем оказались костюмы радиационной защиты. – Уж не знаю, который там у них класс защиты, но в любом случае других на складе и не было. Надеюсь, хоть как-то обезопасит.

– Отлично! – сказала девушка, облачаясь в костюм цвета болотной тины. – И как, мне идет?

– Сногсшибательно, – улыбнулся я.

Наташа чмокнула меня в щеку:

– На всякий случай, а то вдруг ты умрешь…

– Ну и шуточки у тебя… А это что? – Я показал на второй сверток в мешке, который очень уж напоминал…

– Твой лук. Прихватил, когда был у тебя дома.

Череп вытащил черный лук, а еще колчан и стрелы, которые я предварительно нашпиговал взрывчаткой.

– Спасибо, конечно! – хмыкнул я. – Но ты так и не объяснил, почему ты хотел меня убить, если собирался вернуть Катю.

– Мне было ненавистно любое напоминание об этом месте. Я не хотел сюда возвращаться. Я хотел уничтожить все, что с ним связано. Тебя, автобус – все, что могло напомнить о том, что случилось, но…

– Что – но?

– Я так и не мог смириться. – Череп сжал губы. – С тем, что Катя осталась здесь…

* * *

– А для меня есть оружие? – спросила Наташа.

Череп молча извлек из кобуры пистолет, передал девушке.

– Отлично! – сказала Наташа и вдруг наставила оружие на Черепа, щелкнула предохранителем. Вот и настал момент!

Череп даже опешил.

– Я же вам сказал правду!

– А я тебе не верю!

– Постой, – сказал я, положив руку на плечо девушки. – Не стоит этого делать.

– Ты его не знаешь. Он убил мою мать. Это подонок, из-за которого я осталась без нормального детства! Только не надо меня сейчас останавливать. Это мой выбор, потому что…

– Я тоже потерял отца и лучшего друга. Пуха убил именно он. Ты думаешь, я не зол на него? Но я понимаю: если мы его убьем сейчас, то нам ничего не светит, у нас не получится вызволить Катю самим.

– Это почему же?! Всего две здоровенные гориллы у входа, – парировала девушка.

– Не совсем. – Я показал на ворота.

Створки открылись. В нашу сторону ударили прожекторы, а на площадке у ЧАЭС возникло множество тварей самых разных форм и размеров. И ни одна из них не напоминала обычного человека. Горилл, крокодилов, ящериц и даже волков, но только не человека.

Сотни монстров.

– Боже, кто это? – выдохнула Наташа.

– Его армия, – ответил Череп. – И если ты раздумала в меня стрелять, то самое время приготовиться к нападению.

Не успел он договорить, как армия Черного Монолита пошла в атаку.

* * *

Мы не знали, где на территории Чернобыльской атомной электростанции находится Катя и где тот монстр, которого в прежней жизни звали Губой.

Но не успел я даже обернуться, как Наташи уже и след простыл.

«Куда она делась?» – подумал я, когда по первым тварям, которые выползали из ворот ЧАЭС, ударил пулемет Черепа.

– А-а-а, получите, с-с-суки! – орал он, нажимая на спусковой крючок.

Глава военсталов встал в полный рост, но все равно оказался раза в два меньше горилл-мутантов, которые бросились в нашу сторону.

Еще раз оглянулся в поисках девушки – нигде не видно!

– Наташа-а! – позвал я, но голос утонул в реве тварей, которые нахлынули на нас волной.

Горилла, собиравшаяся меня пригвоздить к асфальту кулаком, оказалась под огнем Черепа. Кулак твари разлетелся на куски, и она с удивлением уставилась на кровоточащий обрубок.

– И-ир-ру-у! – взвизгнул мутант, будто возмущаясь тем беспределом, что здесь творился. Я же, воспользовавшись моментом, вогнал твари стрелу прямо в башку.

Пикнул таймер задержки на гранате – и наконечник стрелы взорвался.

Кровавый душ окатил с головы до ног ближайших к жертве мутантов.

Пахнуло испорченной рыбой.

– Отлично! – проскрежетал зубами Череп. – Где девчонка?

Я пожал плечами.