«И как же люди могли так измениться?» – подумал я, а потом вспомнил слова Черепа о том, что Черный Монолит высвобождает темную часть личности, дает ей доминировать над светлой.

Похоже, именно так сталкеры и выглядели глубоко внутри себя. Артефакт лишь освободил их темную сущность.

Бронемашина помчалась по площадке у ЧАЭС, оставляя после себя ошметки тел и кровавый след, тянущийся от ворот.

– Да их тут целое море! – выдохнул я, показав на все прибывающую толпу тварей, которая накатывала на нас волной.

– Тогда поплыли, – пожала плечами девушка, втопив до упора педаль газа. – Похоже, нам прямо!

Машина подскочила на трупе гориллоподобного монстра и, развивая скорость, выехала на бетонную дорожку, ведущую к четвертому энергоблоку.

По бокам от нас пулемет Черепа косил тварей.

«Все же хорошо, что сейчас он на нашей стороне», – подумал я, и тут неожиданно пулемет замолчал. Как сглазил, блин!

Но пути назад не было – мы неслись в самую гущу монстров.

В логово хозяина Черного Монолита.

* * *

Губе не были нужны мониторы, чтобы видеть происходящее на поле боя. Он знал, что Наследничек явился, и не один. С ним – сын того самого Елизарова, который уже пытался, и не раз, прокрасться на ЧАЭС и вызволить Носительницу. Но у жалкого человечишки, естественно, ничего не получилось. Чиновнику только и удалось, что убить пару охранников да пробраться к пульту управления. Тому месту, где засел Губа. Это его Место Силы. Место, где ответственные за испытания работники станции в злополучную ночь 26 апреля приняли массу неверных решений и обрекли на смерть и мучения тысячи людей. Боль питала Губу, помогая перерождаться.

Пожалуй, сынок очень удивится, когда увидит его. Он, Губа, здорово изменился с тех пор, как Черный Монолит дал ему такую мощь, о которой человек мог только мечтать. С ее помощью Губа сможет подчинить себя весь прежней мир, когда они с Наследником в него вернутся. А произойдет это уже через пару часов.

Тогда все будет кончено.

Весь мир ляжет у ног.

Их ног.

«С-с-сила и с-слава!» – прошептал Монолит, трансформировавшийся внутри бандита в некое подобие божественного третьего глаза.

Всевидящего Ока.

Теперь он может не просто видеть и слышать, разговаривать на расстоянии, но и…

Впрочем, об этом Наследничку и его друзьям не стоит знать, пока не подойдут поближе. Пока все не завертится так, что они не смогут уйти отсюда.

Губа приготовил им кое-какой сюрприз.

Смертельно приятный, так скажем.

Скоро все будет кончено!

* * *

– Пулемет молчит, – мрачно констатировал я.

Бронемашина протаранила шеренгу тварей, которые напоминали чертей, восставших из ада. Каждый раз, когда мы наезжали на одну из тварей, раздавался звук, напоминающий одновременно птичью трель и собачье рычание.

Голос ада.

Внутри БРДМ воняло тухлой рыбой, а еще – счетчик Гейгера сошел с ума.

– Сколько он там показывает? – спросила Наташа.

– Не знаю, черт! Тут до двух рентген шкала – и все! Стрелка давно уперлась в потолок!

– Ч-черт!

– Может, давай я дальше один – ты высади меня у входа, а сама возвращайся к воротам, нечего тебе тут делать. Тебе еще…

– Мне еще что? Детей рожать?

Кивнул.

– С-сокол, ну, ты, блин, даешь. – Наташа как раз направила машину прямо по твари, на которой мы подскочили, будто на кочке. – Нашел, понимаешь, время для разговорчиков.

– Ну а что? Если выберемся, то, может?..

– Давай позже об этом, хорошо? – ответила девушка.

По лицу заметно, что мысль о возможной семье грела Наташе душу. Как и мне, собственно.

– Берегись! – закричал я, когда еще одна гориллоподобная тварь ударила по бронемашине справа.

Раздался грохот – машину подбросило в воздух и перевернуло.

На мгновение время остановилось.