Я вижу широко распахнутые глаза Наташи, бьющееся стекло, летящие мимо свинцовые панели. Хочу закричать, но лишь хватаю ртом воздух, не в силах выдавить из себя ни звука.

Бах!

Машина перевернулась, потом еще и еще.

И, наконец, застыла.

Окружающее пространство превратилось в кровавое марево, через которое отдаленно пробивался яркий свет – в стекле виднелся свет от луча, бьющего в небо из крыши четвертого энергоблока ЧАЭС.

* * *

Череп удивленно уставился на замолкшие стволы.

Кончился боезапас.

«Надо было взять еще оружие», – подумал он как раз в тот момент, когда монстр, похожий на гиену, только с двумя головами, сбил с ног главу военсталов.

Заскрипели сервоприводы экзоскелета, амортизируя падение. Но оно все равно вышло болезненным – в шее что-то хрустнуло.

Не хватало еще потерять сознание в самый неподходящий момент. Но самое главное – оно по-прежнему было его собственным, никому не подконтрольным.

«Если уж умирать, то умирать свободным», – подумал Череп.

Он с размаху опустил пулемет на спину твари. Позвоночник монстра хрустнул, пропуская внутрь тела все шесть стволов.

Мутант заревел.

– Сдохни уже! – прошипел Череп, добивая монстра ногой.

Он не успел подняться, как еще два монстра, которые напоминали волков на разных этапах разложения после смерти, вцепились в бронепластины, пытаясь просунуть через них морды и вырвать кусок мяса из человека.

Череп взял голову одной из тварей – и просто сомкнул кисти.

Кровь брызнула на экзоскелет.

Морду второй зажало между бронированными латами, поэтому монстр болтался на доспехах, словно крыса, попавшая в мышеловку.

Хрусть – и Череп оторвал голову второй твари, рванув тело вниз. Башка монстра упала на землю и тут же была раздавлена огромным железным ботинком.

– Так вам и надо, – прорычал Череп, отбросив пулемет и расправляя огромные плечи.

Твари шли плотной стеной. Они рычали, извивались и кусали друг друга, словно змеи в террариуме.

– Ну что, поиграем напоследок?! – процедил Череп перед тем, как волна мутантов накрыла его с головой.

* * *

С трудом я пришел в себя.

Мы в перевернутом положении – оба пристегнуты к креслам БРДМ.

– Наташа! – прошептал я.

Глаза девушки закрыты.

– Наташа-а! – испугался я.

Показалось, что она умерла. Если так, то ради чего вообще жить?! Все внутреннее пространство, как пустовавший ранее сосуд, заполнила любовь к девушке. И после того, как я лишился сначала отца, а потом и лучшего друга, я просто не мог себе позволить потерять и ее тоже.

Но – слава богу! – Наташа облизнула губы и прошептала:

– Да не ори ты. Просто прикусила язык…

Нервно засмеялся.

– Ничего страшного. До свадьбы заживет…

– До нашей? – спросила она.

– До нашей!

Девушка улыбнулась и открыла глаза.

Так мы и висели друг напротив друга в перевернутой бронемашине. Надо выбираться, но я не мог отвести взгляд – мне хотелось раствориться в Наташиных глазах.

Вместо меня инициативу взяла девушка.

– Пора на выход! – сказала она.

– Это точно!

Но за нами уже пришли: люк с ее стороны открылся – и огромная тварь просунула внутрь лапу. Ремень безопасности у Наташи треснул и, порвавшись, ударил в крышу.

– Не-е-ет! – закричал я, но девушку уже достали и куда-то потащили.

Я затрепыхался на своем ремне, словно муха, запутавшаяся в паутине.

– Наташа-а!

Вместо ответа открылся люк, но уже с моей стороны.

Дальше со мной особо не церемонились.

Бросили на землю.

Сразу несколько монстров начали бить ногами, видимо, мстя таким образом за смерть собратьев. Я же пытался глазами отыскать Наташу, но не мог – только здоровенные копыта и лапы вокруг.