Озеро жизни - Эдмонд Гамильтон

Они не осмеливались нацелить лучи на нас, чтобы не уничтожить своих товарищей, как один из них уже сделал. Но нас ничто не сдерживало, и я услышал боевой клич Даррела, когда он привел в действие генератор луча! Наши лучи лупили направо и налево, вверх и вниз, отправляя врагов в небытие, прорубая просеки смерти в чаще кружащихся сфер!

Время тянулось, как резина. Хотя наша сфера мчалась вверх, пуля, мне казалось, что мы медленно всплываем со дна гигантского омута. Я видел, как двенадцать правителей, стоявших на балконе, далеко в конце большого зала, залезли в свою черную сферу. Я слышал грохот – это наши лучи, направляемые Даррелом, собирали урожай смерти и разрушения. Теперь лучи существ метнулись со всех сторон к нам, независимо от угрозы, которую они представляли для них самих. Но прежде чем они скрестились на нас, мы были вне их зоны досягаемости, на безумной скорости направляясь к гигантскому выходному люку!

Отчаянные крики Фэнтона и Келсолла предупредили меня, что половина десятка сфер теперь висела в пределах люка, преграждая нам путь! Прежде чем мы могли использовать свои собственные лучи на них, их лучи должны были найти нас.

Я поставил наши жизни на один последний безумный шанс, резко увеличив скорость до предела! Мы рванулись навстречу сферам врага. В следующий момент, как метеор, мы врезались прямо в них!

Глава XIII. Гибель мира

Последовал ужасный удар, который бросил нас всех на боковую переборку, послышался дикий скрежет металла о металл. Тогда, едва придя в себя, я увидел, что наша сфера проскочила и уносится от скрытого мира к багровому своду каменных небес!

Шанс провел нас между двумя сферами, и вместо того, чтобы погибнуть при столкновении, мы оттолкнули их в стороны при ударе выпуклыми бортами своего летучего суденышка!

– Прямо к шахте! Прямо к шахте, Вэнс! Они на хвосте! – Келсолл орал, перекрикивая гул двигателя и вой ветра.

Бесчисленные сонмы сфер отделялись от мерцающей поверхности вращающегося Скрытого мира, лились через большое отверстие люка, через которое мы прорвались. Из всех бесчисленных люков в крыше Скрытого мира! Это было вторжение, это была орда! Великая армада, и в авангарде стремительно мчащегося флота шла единственная черная сфера правителей. Позади нее роились самые быстрые и маневренные сферы. За ними неслись бесчисленные массы транспортных сфер. Они вылетали из недр Скрытого мира, точно осы из гнезда.

– Они настигают нас! – воскликнул Келсолл, пристально наблюдавший за мчащимися сферами ниже нас.

Я видел, что он совершенно прав. Для нашей поврежденной при столкновении сферы была не по силам гонка с этим флотом. Но до шахты было уже недалеко.

Темное отверстие зияло прямо над нами. Жар магмы опалил нас. Я включил средства управления охлаждением.

Мы шли под кипящим морем магмы под рев тысячи громов, под ужасный рев пылающего океана расплавленной породы. Тогда внезапно прозвучал крик Фэнтона. Это желтые лучи сфер преследователей вонзились в магму близко от нас.

Твари промахнулись, но ненамного. Они стремительно приближались, настигая нас, мчась к ревущему лавовому морю у нас над головой!

Я чувствовал холод отчаяния, леденящий мое сердце, когда мы одолевали последние тысячи футов к круглому отверстию. Я знал, что Келсолл прав, что спасение невозможно.

Пятьсот передовых сфер почти нагнали нас, и, хотя они прекратили огонь, ослепленные светом магмы, я знал, что они неумолимо догоняют нас и в темноте шахты отправят в небытие.

С потерей последней надежды что-то чуждое и странное, казалось, овладело мной. Я издал хриплый вопль, ухватился за колеса контроля и затем остановил нашу сферу прямо в отверстии шахты!

Мы повисли в темном тоннеле, в одиночку преградив путь армаде бесформенных тварей!

– У нас нет шансов! – кричал я. – Но давайте зададим им напоследок жару!

– Вэнс, ты спятил… – начал Келсолл, но мой безумный крик прервал его.