— Ты прекрасно знаешь, что бы я выбрала, — проворчала Джейн. — Я бы, конечно, выбрала ничего не делать! Я боюсь, вообще-то!

— А вот и нет! — торжествующе сказала Джуди. — Ты выбрала бы действовать. И ты продемонстрировала это в случае с тем, первым парнем. Который с кошкой. Ты знала, что ты приманка. И знала, что рискуешь. И все равно вышла к нему. Это все, конечно, устроил Харт, пытаясь выманить тебя на Орбиту, но думаю, что Император использовал это, чтобы понять, как ты себя поведешь в такой ситуации. И сделал выводы.

— Какие выводы? Я не хотела ничего делать, они меня заставили!

— Не прибедняйся, ладно? Как они могли бы тебя заставить? Тебя никто силой не тащил, не шантажировал, не угрожал ничем. Максимум, что Император себе позволил, — это просить тебя и убеждать. Да ему даже угрожать-то тебе было нечем. Но ты потащилась туда — мы потащились, я ведь тоже это помню — вполне осознанно, понимая, что это опасно, и желая урыть этого котоубийцу. И все у нас получилось.

— Ну, допустим, — неохотно признала Джейн. — И какие выводы можно из этого сделать?

— А такие, что в случае с Хартом ты, скорее всего, поступила бы так же. Долго ломалась бы и причитала, а потом сделала все, что надо. Вот только времени на новые уговоры толком не было. А еще чем меньше ты знала, тем меньше могла случайно выдать. Думаю, примерно так он рассуждал.

— Все такие разумные, пристрелить некого.

— Кого надо, ты уже пристрелила. Главное, не стреляй в Императора, ему и так не слишком легко сейчас.

— Ах он бедненький, — подпустила яду в голос Джейн.

— Серьезно, не убивай его, это уголовно наказуемо, — изображение Джуди улыбнулось, мигнуло и исчезло, а в медотсек, который Джейн так и не успела покинуть, зашел Император. Вернее, застыл на пороге после того, как двери открылись, и так там и остался.

— Джейн, мне можно зайти?

День визитов какой-то.

— Я не знаю, — сказала Джейн. — Я сказала Руби, что не буду с тобой разговаривать, пока вы не помиритесь. Вы помирились?

— Ну, она ко мне приходила, мы поговорили, — неопределенно сказал Томас.

— Когда вы успели-то? Я только позавтракать за это время смогла, — и поговорить с Джуди, но об этом упоминать не обязательно.

— Мы пошли в виртуальность и растянули время.

— Понятно. Она хотя бы извинилась?

— Ну, да.

— А в чем тогда проблема?

— А ты не в курсе? Она, вообще-то, меня бросила. К слову, это не ты ли ее подговорила? — кажется, это был первый раз, когда Джейн видела, как Император говорит глупость. Исторический момент.

— Я, кто же еще. После того, как я тебе сказала, что не хочу замуж ни за тебя, ни вообще. Зачем я это сделала, интересно?

— Извини, я глупости говорю, — Томас потер лоб, встряхнул головой и улыбнулся. — Привык иметь дело с теми, кто запросто мог бы сделать что-то такое из любви к искусству. Но ты не такая, да. Так что, можно я все-таки зайду?

— Ладно. Но все-таки, что там у вас вышло с Руби? Неужели вы не помирились?

— Ты так много об этом знаешь. Так интересуешься. Она тебе показала, да? Всю сцену, где она со мной рассталась?

— Нет.

— Врешь.

— Я видела секунд десять, дальше смотреть не стала.

Томас подошел к ней и внимательно посмотрел ей в глаза.

— Да неужели? — выдохнул он, и Джейн подумала, что очень зря она разрешила ему зайти. Как-то он так выглядел… будто ему не хватало хорошего скандала, возможно, с рукоприкладством. И он искал повод. Хотя бы самый мелкий. — А что же не досмотрела? Разве не интересно было?

— А ты иди и запроси у Змеи запись беседы. Вот и узнаешь, — огрызнулась Джейн. Интересно, а где и когда она вчера бросила бластер? Дать бы им Императору по башке, чтобы мозги на место встали. Она его таким никогда не видела и хотела бы не увидеть и впредь. — Еще раз спрашиваю. Руби к тебе пришла. Вы поговорили. И что?