Пробираться через болота было сложно и неприятно, но солдаты не жаловались, а лишь изредка ворчали себе под нос. Разведчики не упускали орков из виду и постоянно докладывали об их местоположении, позволяя войскам Альянса двигаться не спеша и не беспокоиться о том, что они упустят свою цель. Внутри оставшейся Орды царил хаос, все орки шли в одном направлении, но двигались не вместе, а каждый шел или бежал в своем темпе, держась поближе к группам из нескольких своих товарищей. Туралион лишь надеялся, что так будет продолжаться и дальше. Он предположил, что предводитель орков, тот Молот Рока, оставил у портала войска и одного из подчинявшихся ему командиров. Если тот командир был достаточно силен, он мог собрать побежденных орков в крепкий вооруженный отряд, не говоря уже о других воинах, которые наверняка находились с ним. Туралион предупредил командиров, чтобы их бойцы не теряли бдительности и не расслаблялись. Если они решат, что бой будет легким, то вполне могут погибнуть все до единого.

Они провели на болотах еще одну неделю, пока наконец не добрались до места под названием Черные топи. Но тут их всех, причем даже Кадгара, ждал сюрприз.

– Я ничего не понимаю, – произнес маг, садясь на корточки и внимательно разглядывая землю. – Здесь должно быть болото! Точно такое же, как то, через которое мы только что прошли – мокрое, противное и вонючее. – Он постучал по твердой красной окаменевшей земле и нахмурился. – Здесь точно что-то не так.

– Ее как будто огнем опалило, – пробормотал стоявший рядом с ним Бранн Бронзобород. Дворфы настояли на том, чтобы дойти с людьми до конца, и Туралион был рад и их боевому мастерству, и их компании. Два грубоватых, но добродушных брата ему нравились. Они одинаково любили драки, крепкий эль и хорошеньких женщин. Бранн оказался самым ученым из братьев, и Туралион с Кадгаром провели несколько вечеров, обсуждая с ним загадочные тексты, пока остальные болтали о менее заумных вещах. А еще все дворфы Стальгорна оказались экспертами по камням и кристаллам, поэтому то, что Бранн не узнавал лежавшие под их ногами камни, немного пугало.

– Но я не знаю, что за огонь мог такое сделать, – добавил дворф, скобля землю ногтем. – И уж тем более на такой большой площади. – Красная каменистая равнина протянулась до самого горизонта. – Я никогда не видел ничего подобного.

– К сожалению, я видел, – ответил Кадгар, снова поднимаясь. – Но не в этом мире.

Дальше он не стал объяснять, и, глядя на выражение его лица, остальные решили ничего не спрашивать.

Мурадин, впрочем, хотел было задать вопрос, но брат остановил его.

– Парень, ты знаешь, как переводится твое имя с дворфийского? – спросил Бранн Кадгара. – Оно означает «доверие». – Маг кивнул. – Мы тебе доверяем, парень. Расскажешь, когда будешь готов.

– Ну, что бы это ни было, оно почти наверняка связано с орками, – заметил Туралион, – и нам будет проще преследовать их по камням, а не по болотистой местности, так что я не против смены обстановки.

Остальные кивнули, хотя Кадгар все равно продолжал выглядеть задумчивым. Они снова оседлали коней и двинулись в путь.

Через несколько ночей Кадгар оторвал взгляд от костра и внезапно объявил:

– Думаю, у нас проблема. – Остальные повернулись, чтобы послушать, что скажет пожилой юноша-маг. – Я посовещался с другими чародеями, и нам кажется, что мы знаем, из-за чего земля изменилась, – пояснил он. – Все дело в Темном портале. Само его присутствие влияет на наш мир, начиная с окружающих его земель. И я думаю, что это воздействие распространяется.

– Почему этот портал вызывает такие изменения? – спросил Утер. Командиру Серебряной Длани никогда не нравились маги. Как и многие, он считал, что магия была порочным и, может, даже демоническим даром. Но за время этой долгой войны Утер научился принимать Кадгара и даже уважать его.

В ответ маг лишь покачал головой.