Со всеми поручкался, выслушал опять непонятные вопросы по поводу брони, только теперь уже от старикана. И что им всем так интересно, жмет она мне или не жмет? Прекрасно все, сидит как влитая, песня, а не броня.

В общем, перебдев все прелюдии, перешел к главному. Рассказал про внезапный отъезд султанской делегации и беседу с Ниике-хатун.

Выслушав меня, все тотчас посерьезнели и ухмылочки убрали, переглянувшись между собой. Добро на проведение фиктивного брака дали, обещали все к завтрашнему утру организовать. По месту определились, что им станет один из негласно принадлежащих инквизиции домов в городе, где обряд будет проводить специально обученный сотрудник.

Вспомнил и о разговоре с Силаной, но решил пока не отвлекать людей от главного. Полтора года прошло, лишних два дня погоды уже не сделают.

Подробно обсудив все дальнейшие шаги и получив высочайшее одобрение, я с сопровождающим меня Амнисом выехал на место будущей свадьбы, изучая местность, после чего с чувством выполненного долга умотал к себе – отсыпаться перед важным делом.

На следующее утро, еще до рассвета, пока все спят, я по знакомому маршруту забрался к Ниике в комнату и, поцеловав сонную девушку, спросил, невольно задерживая взгляд на полупрозрачном пеньюаре, лишь слегка скрывающем темные ареолы сосков:

– Ты готова?

– Да, сейчас!

Красавица подскочила, метнувшись к туалетному столику, и я улыбнулся, увидев, как она поглядывает на меня в зеркало. Смутившись, девушка отвела взгляд, но я заметил и искорки в ее глазах, а также решимость, с которой она собиралась, без сомнений и раздумий.

Снова ненароком кольнуло изнутри проснувшееся чувство вины, но иного пути просто не было, так что я выкинул лишние мысли из головы.

– Ты нашел где? – спросила она, одевшись и уже в привычном для себя одеянии прильнув ко мне. Легкая восточного вида обувь, свободные штаны и шелковая рубашка – все светлого песчано-бежевого оттенка, и ни намека на ученическую мантию. Правильный ход, с одной стороны, с другой же – все это стопроцентно выдавало в ней не местную.

– Да, – кивнул я. – Есть один человек из практикующих старые ритуалы, кто еще помнит, как брак скреплять перед лицом богов.

– А твоя сила?

– Если брак истинный и боги закрепят его, то ничего с ней не случится, – улыбнулся я.

Она ответила мне улыбкой со словами:

– Теперь надо как-нибудь незаметно выбраться из академии.

– Ну, это не сложно.

Приобняв ее, я одним лишь волевым усилием, не задумываясь, перенес нас прямо к означенному месту. Сразу огляделся. Все было, как и вчера, с поправкой, правда, на непроглядную темень, потому как высокие стены внутреннего города перекрывали ту узкую полоску забрезжившего рассвета, что должна была уже появиться на горизонте.

Домишко – ничем не примечательное двухэтажное строение с торчащими из стены оконцовками деревянных балок – прилепился вплотную к стене, и при желании прямо ему на крышу можно было легко спрыгнуть с открытой с внутренней стороны галереи, что использовалась для размещения лучников при обороне города.

Впрочем, уже несколько сотен лет никто и не думал нападать, поэтому за стеной давно разросся внешний город, в несколько раз превышающий внутренний, куда переместились ремесленные и торговые кварталы.

Место было тихое и безлюдное, но стоило нам подойти к двери, как та тихо скрипнула, открываясь, и навстречу нам выглянуло бородатое лицо «знатока древних ритуалов». Не знаю уж, как они там подбирали кандидата на эту роль, но в мягком желтом свете масляной лампы облаченный в светло-серый балахон мужчина смотрелся верхом благообразности и одухотворенности.