– А-а… – протянул я, вспоминая, что после нашего вояжа в подземелья его регулярно проверяли на предмет того, не потекла ли у йуного падавана крыша после пережитого.

– А ты что делаешь, дядь Паш?

– Да так, дело кое-какое, – уклончиво ответил я, не желая тратить время на объяснения, и вновь принялся решать задачку о том, как определить, в каком доме подкоп.

– А что за дело?

Осознав, что от парня просто так не отвязаться, я вздохнул и сообщил:

– Гномов ищу.

– Ух ты, а можно с тобой?

– Хорошо, – буркнул я раздосадованно чрезвычайно воодушевившемуся парню. Теперь его от меня не смогли бы оттащить и танком. – Только не мешай и будь сзади.

Стоять на месте было сродни преступлению, и я, заставив себя оторваться от попыток взглядом пробиться сквозь камень стен, направился к ближайшему зданию. Пока других вариантов, кроме как тупым перебором определить нужное, не нашлось.

Однако почти уже решившись постучать в первую попавшуюся дверь, я заметил ватагу пацанов лет десяти-двенадцати, что терлись в одном из проулков. И меня озарило. Кто как не эти сорванцы могли знать, что происходит в их районе? Даже Шерлок Холмс привлекал к своим делам подростков с улицы, пользуясь их незаметностью и наблюдательностью.

Махнув им рукой, я подозвал самого старшего. Тот еще, конечно, малолетний люмпен, но подошел безбоязненно, поклонился даже, и сразу поинтересовался без лицемерия, вполне уважительно:

– Да, святой отец?

– Тебя как зовут?

– Милош, святой отец.

– А расскажи-ка мне, Милош, – улыбнулся я парню, – не видел ли ты, въезжали ли в эти дома новые хозяева с неделю назад?

– Новые? – задумался тот, а затем охотно кивнул. – Были, святой отец. Несколько. По виду торговцы, пузатые такие. Сгрузили с телег мешки и унесли в дом.

Это было уже что-то. Я тут же уточнил:

– С ними не было никаких карликов или просто кого-то низкого роста?

– Нет вроде, святой отец. На следующий день разве что снова телеги подъезжали, заносили еще какие-то мешки и сундуки. Больше никого не было.

– Только в один дом новенькие заезжали?

– Да. В других все старенькие живут.

– Тогда веди.

Проследовав за мальчишкой, я увидел искомое строение, что пряталось за первым рядом домов, выходивших на площадь, разместившись не вплотную, а чуть в глубине, внутри квартала. Поблагодарил паренька, сунув полновесную серебряную монету за труды. А затем, покосившись на Вигира за правым плечом, решительно двинулся к двери.

– Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро, тарам-парам, парам-тарам, на то оно и утро, – слегка мандражируя перед предстоящим делом, пробормотал я, чуть нервно разминая кисти рук, когда мы оказались прямо перед массивной, обитой железными полосами с ржавыми потеками створкой.

– Постучим? – высунулся с предложениями юный аватар, но я отрицательно качнул головой и язвительно буркнул:

– Может, еще и представимся? А заодно цель визита объявим?

Но тут все разрешилось само собой – дверь перед нами открылась, и на пороге застыл, изумленно глядя на нас, не кто иной, как дядя Ниике, только, конечно, загримированный по самую макушку, но глаза… глаза я узнал сразу.

– Ты?! – зарычал он, тоже узнав меня и хватаясь за саблю на боку.

– Я! – ответил, перехватывая его за кисть и не давая вытащить клинок, а затем, после секундной борьбы, врубил головой прямо ему в лицо, ломая нос и заставляя поплыть.

Отшагнув в сторону, дернул его на себя и пробросил классическим через бедро, выкидывая из проема. После чего добавил сверху проклятьем дезориентации, заставляя беспомощно завозиться на земле.

Была мысль добить, но это все же был Ниикин родственник, и в последний момент я сменил рисунок проклятья.

Но теперь последние сомнения отпали – это был именно тот дом, и рявкнув:

– За мной! – я заскочил внутрь, обнажая на ходу свой палаш.