И тут же едва не уперся в целые штабеля мешков, что заполняли все пространство вокруг, уложенные от пола до потолка, оставляя лишь неширокий проход. Распорол один кончиком палаша и, увидев, что сыпется оттуда мелкая каменная крошка, кивнул сам себе. Как я и предполагал, они прятали вынутую породу тут, чтобы не возбуждать лишних подозрений, похоже, весь дом заполнив мешками с ней. Одно хорошо: проход вел именно туда, куда мне было надо – в подвал.

Короткий спуск, после которого я остановился и отодвинул ладонью налетевшего на меня сзади Вигира, потому что наконец увидел тех, о ком так много слышал – гномов. Два бородача в полном боевом облачении сидели на небольших пузатых бочонках и увлеченно резались в какую-то игру, смутно напоминающую нарды. На вид роста они и впрямь были не слишком высокого, скорее всего, близкого к их классическому представлению, то есть где-то мне по грудь. Да и в целом оправдывали ожидания, будучи этакими крепкими боевыми колобками на коротких, но сильных ногах и с узловатыми, одинаковой с ногами толщины ручищами. Бороды – непременный их атрибут в любом фэнтези – тоже оказались весьма длинными и густыми, завершая каноничный образ. Ах да, еще возле них, прислоненные к стене, стояла устрашающего вида пара обоюдоострых секир.

– Хо-хо, – в последний раз бросив покатившиеся по столу кости, заухал один из них, – да у нас гости.

Он приподнялся и, огладив бороду лопатообразной ладонью, легонько, словно невесомую, подхватил секиру, чуть чиркнув кончиком той по камню пола. Второй поднялся вслед за ним, поправляя крепкий кожаный пояс под выпирающим брюхом и тоже хватаясь за рукоять оружия.

– Инквизиция, – без особой уверенности произнес я и врубил антимагическое поле.

– Не поможет, – осклабился первый. – Магией мы не владеем, поэтому нам твои штучки до одного места.

– М-да… – признал я свою ошибку и поле убрал, а затем сразу по обоим, благо стояли рядом, выстрелил дезориентирующим проклятьем. Хрен там, они даже не дернулись, лишь обидно рассмеялись.

– Мы хоть колдовать и не умеем, но и эта ваша магия на нас не действует.

А затем первый неожиданно метнул секиру в меня.

Увернуться, а тем более отбить тяжеленный снаряд в узком подвале было нереально. Все, что я успел, это рефлекторно прикрыть латной перчаткой лицо и выдохнуть, съеживаясь. А затем меня будто сшибло бревном – настолько сильным вышел удар – и отбросило назад, на Вигира, сбивая с ног.

Повезло, что попадание пришлось аккурат в кирасу. Но это было ожидаемо, целят ведь всегда в середину туловища, так больше шансов избежать промаха, даже если чуть собьется прицел.

Со стоном приподнявшись, я глянул вниз и, узрев приличную рубленую вмятину, нервно сглотнул – лезвие почти прорубило толстый, укрепленный магией металл, каких-то пару сантиметров не дойдя до тела, и это даже не был адамант. Лезвие секиры в свете факелов играло обычным стальным блеском.

– Смотри-ка, живой, – с легким удивлением пробормотал первый.

– Дай-ка я попробую, – подключился второй, занимая удобную позицию для броска.

Мысль, что второго такого удара я не переживу, заставила мозг работать в просто-таки сумасшедшем режиме, ища выход из почти безнадежной ситуации, и миг спустя я с трудом удержался от хлопка тяжелой перчаткой себе по лбу. Если магия не действует на их тела, на одежду и предметы-то она подействует все равно! И тотчас прямо так, из положения лежа, я вдарил тем же самым проклятьем, что неделю назад использовал для превращения пола гостиницы в труху, щедро влив в него добрую четверть резерва.

На металл оно, конечно, почти не подействовало, а вот деревянная рукоять в руках гнома рассыпалась трухой, а вместе с ней осыпались гнилыми нитками штаны, открывая взору обвислые яйца с крохотными писюнами и, неожиданно, бороды, обнажая голые и какие-то совсем несерьезные, с носом-картошкой, гномьи лица.