– Я не вру! – воскликнула София, ударив его ладонью по груди. – Да, я желаю вас. Но кроме моих желаний существует еще много факторов, из-за которых я не хочу этого.

– Ты хочешь. Если бы не хотела, не подошла бы ко мне. Ты ведь не подошла сегодня к Адриану.

Девушка поджала губы от возмущения.

– Сравнили!

– Есть еще кое-что, Софи, – произнес Арен, заглядывая в ее возмущенные глаза. – Подумай об этом. Я мог бы сделать так сразу. Понимаешь? Сразу. Ты бы даже ничего не поняла, отдавшись мне. И эмоции твои были бы очень приятными. И потом ты бы искренне считала, что сама оступилась и позволила мне все. Но я выбрал другой путь.

Она молчала, не зная, что ответить.

Признавать правоту императора не хотелось. Потому что все это было неправильно. Да, она желает его, да, он мог бы сам заставить ее, а не ждать у моря погоды, но… Так просто нельзя!

– Я не хочу ломать тебя, моя драгоценность. И не буду. Но пожалуйста, не ври. Вранья с меня более чем достаточно.

Она закусила губу, вздохнула и негромко сказала:

– Я думала, что не вру.

– Это уже лучше.

Арен молчал, обнимая ее, только руки ласково двигались вдоль спины и губы то и дело касались волос.

Было приятно и стыдно.

– Как вы себе это представляете? – спросила София с горечью. – Днем я буду сидеть с вашими детьми, смотреть в глаза вашей жене, а ночью… Как это?!

Она едва не разрыдалась, представив, каково ей будет.

– Ты слишком много переживаешь, хотя переживать из-за этого вовсе не стоит. Детей это никак не коснется. А моя жена… Она хотела, чтобы ты кинулась в объятия Адриана. Тебя и после этого волнует, что она будет думать и чувствовать?

София сжала зубы.

– При чем тут это, ваше величество. Мне важно, что буду думать и чувствовать я.

– Ты сделаешь меня счастливым, Софи. И я тоже постараюсь, чтобы у тебя все было хорошо, – шепнул Арен, целуя ее в висок. – Перестань переживать.

– Я не могу, – сказала она тихо, но отстраниться не попыталась. – Я как представлю… мне тошно становится.

– Ты не то представляешь, моя драгоценность, – улыбнулся Арен, а в следующую секунду поцеловал ее.

Губы его были очень нежными, но София понимала – этот поцелуй не похож на просьбу. Император целовал ее, как свою собственность. Он не спрашивал разрешения, чтобы взять, – он просто брал принадлежащее ему.

Но как же сладко, как сладко, Защитница…

София и не заметила, как Арен довел ее до кровати – только голова чуть закружилась, когда они упали туда вместе, не прекращая целоваться.

– Нет… – прошептала она, ощущая, как чувственно ноет низ живота. Безумно приятно, но очень неприлично.

– Да, Софи, – сказал император, на мгновение приподнявшись над ней. – Но не сегодня. Я останусь здесь, но мы просто будем спать. Потому что иначе я завтра не попаду ни на одно совещание.

– Я с вами рядом не усну, – пробурчала София, пытаясь оттолкнуть Арена. – Как вы себе это представляете?

– Очень просто, – ответил он, улыбнувшись, и провел ладонью по ее лбу.

София сразу провалилась в сон. Император ласково поцеловал ее в щеку, уложил поудобнее, накрыл одеялом обоих – и заодно усыпил и себя.

Глава двадцать первая

Арен проснулся от вибрации браслета связи, наконец-то ощущая себя отдохнувшим и даже почти счастливым. Счастливым полностью он быть никак не мог – слишком много проблем, – но присутствие рядом спящей Софии словно помогало глубже дышать.

Император улыбнулся и ласково погладил девушку по волосам, стараясь не разбудить. Пользоваться ситуацией он не собирался – во-первых, не было времени, а во-вторых…

Накануне он сам рассказал ей, что умеет внушать, и тот, кому внушаешь, даже не поймет этого. София не должна думать, что он воздействует на нее ментальной магией. Но для доверия нужно время.