— Кейрон хороший маг, сильный, — вместо мужа заговорила Кария, — но он мой троюродный брат. Его назначение может быть предвзято истолковано. А с учетом того, что Эсмер был из клана волков и назначен, скажем так, под влиянием, то многие могут посчитать, что таким образом был расчищен путь для родича. Это могло вызвать непредвиденные реакции, особенно перед праздником. Поэтому официально было объявлено о годовом трауре, после чего будет проведен конкурс для всех высших магистров. Это позволило снизить накал при дворе.

— Что ж, понятно.

— Думаю, на сегодня хватит, — подвел итог оборотень. — У нас и так получилась слишком насыщенная беседа. Сейчас вас разместят и накормят, затем отдохните. А после ужина соберемся и уже предметно все обсудим. Кстати, на ужин вы все приглашены.

— В каком качестве? — нахмурился демон.

— Изначально планировалось — как телохранители для наследников. Армиэль для Эрины, мужчины для Дейрана, Вейкона и Антрона.

— Телохранители не едят за одним столом с подопечными, — покачал головой Киртан.

— И что вы предлагаете?

— Не ходить, — пожал плечами парень.

— Думаете, никто не заметит появления пяти боевых магов? — усмехнулся Кейрон.

— Сразу? Нет. Обратит внимание только стража и подопечные лорда Архиора. А вот за столом придется представлять и объяснять, кто мы и почему находимся тут. И даже потом, вряд ли кого-то удивит появление лишней охраны перед праздником. Заодно это даст нам время осмотреться.

— Согласен, — Архиор цепко разглядывал Киртана. Обычные для оборотней желто-карие глаза отливали чуть заметной сталью, что делало его взгляд холодным и жестким. И нашего лидера оборотень успел оценить.

— Ну раз так, то ужин вам тоже принесут в комнаты, — вздохнул Тархиор, — после чего слуги пригласят ко мне в кабинет. Так всех устраивает? Ну и отлично. Моя леди, вы позаботитесь?

— Конечно, не волнуйтесь, мой лорд, — Кария нежно улыбнулась супругу. — Я уже отдала распоряжения. Покои для мужчин подготовлены в южном крыле, а для Армиэль в нашем.

— Нет!

— Не пойдет!

— Не согласна!

— Нельзя!

— Нет!

Пять возгласов слились в один, заставив оборотней замереть и в удивлении уставиться на нас. Так единодушно и синхронно прозвучало. Вот только отвечать и объяснять придется мне.

— Прошу прощения, но я должна жить рядом с квинтой. Идеально разместить нас в смежных комнатах с общей гостиной.

— Это недопустимо, — твердо отрезала леди, а принц снова что-то зашипел про разврат и падение. Впрочем, остальные довольными тоже не выглядели. Лишь принцесса ахнула и почти в восторге уставилась на меня.

— И тем не менее это не обсуждается. Квинта всегда живет вместе.

— Может, и спит в одной постели? — все-таки не сдержался Дейран.

— И такое бывает, — отрезала я. — Или вы думаете, что я ухожу спать в другой лес, когда мы на задании? — фыркнула. — Комнаты должны быть рядом. К тому же, думаю, многих удивит появление никому не знакомой девушки в вашем личном крыле. В лучшем случае подумают, что вы привезли невесту его высочеству…

— Даже не мечтай!

— А это существенно затруднит мою работу, — закончила, не обратив внимания на выпад принца.

— Ваше величество, — Архиор задумчиво постучал пальцами по подлокотнику, — а может, леди Аларди права? И стоит их действительно поселить всех вместе в вашем крыле? Все-таки они должны охранять наследников, да и лучше, чтобы были поближе в случае чего.

— Пожалуй, я склонен согласиться, — кивнул оборотень и посмотрел на жену. Та с достоинством склонила голову, признавая решение, но, судя по колючему блеску глаз, внутри леди негодует.

— Я распоряжусь. Если господа не возражают, я пока провожу леди Армиэль в подготовленные для нее комнаты, а за вами придут в самом скором времени.

— Прошу прощения, леди, но я, пожалуй, останусь с ребятами. Нам есть что обсудить.