Никто не заметил, как мы пошли обратно к замку и растворились во тьме. Взяв Эме за руку, я сделала нас невидимыми. Мы бегом бросились по дороге назад, и отдышаться я осмелилась лишь тогда, когда мы уже находились под надежно укрывающей нас сенью деревьев.

– Мы сделали это, – задыхаясь, сказала Эме. – Мы почти на месте.

– Надеюсь, остальные тоже успеют.

– Не стоило вам отдаляться от Аарванда, – перебил нас знакомый голос. Из-за деревьев показался Маррок. – Я уже давно ждал подходящей возможности, но он постоянно за вами следит.

Позади него я различила Балина, и меня резко охватил холод, когда демон ощерился.

– Сегодня я доведу до конца то, на чем прервал меня этот маг. – Принюхиваясь, он поводил носом в воздухе и с наслаждением втянул мой запах.

Маррок внимательно смотрел на меня.

– Аарванд когда-то был моим лучшим другом, ты в курсе?

Я покачала головой.

– До того случая с Мирандой. Я обратил на нее внимание Регулюса, и он мне этого так и не простил. Если бы я знал, что она бесплодна, то он мог бы оставить ее себе. Тогда же я подумал, что это умный шахматный ход – подсунуть Регулюсу смазливую и прежде всего молодую жену.

– Бывают же такие ошибки, – ядовито ответила Эме. – А сейчас, если вы нас извините, мы хотели бы вернуться в свои покои.

– Это не путь к замку. Видимо, вы заблудились. – Маррок подошел ближе ко мне и провел пальцем по моей щеке. – Я не забыл, какая ты на вкус, – прошептал он.

– Сначала я хочу свою часть, – запротестовал Балин. – А после этого можешь ее забирать.

Послышался рык. Настолько дикий и неуправляемый, что я вздрогнула.

– Лучше проваливайте отсюда! – раздался из темноты голос Аарванда. За три шага он оказался рядом со мной и дернул так близко к себе, что кончики наших носов соприкоснулись. Его дыхание ласкало мне щеку. Я почувствовала запах апельсина с сахаром и корицей. – Что ты здесь делаешь?

– Хотела вернуться в замок, – произнесла я, чтобы ему подыграть.

– Она не очень-то сговорчива, Аарванд. Давай ты оставишь ее нам.

– Займитесь своими собственными делами! – рявкнул на них князь. – Она предназначена верховному королю, и если ты не хочешь, чтобы я доложил ему, как ты на нее напал, то сейчас же уйдешь.

Маррок хмыкнул.

– Однажды с тебя собьют спесь, – сказал он. – И тогда я полюбуюсь твоим падением. – Он превратился в вервольфа, которым и являлся.

Аарванд молчал, пока они оба не исчезли и даже после этого еще несколько минут вслушивался во мрак.

– Где вы встречаетесь с остальными?

– У древнего каменного круга, – откликнулась Эме, ничуть не удивившись, что он в курсе.

– Иди вперед.

– Ты не обязан идти с нами, – произнесла я. – Будет лучше, если на вас не падут подозрения.

– Я уже давно под подозрением, а когда вы сбежите, мои враги на меня набросятся. Я покину дворец сегодня же ночью. Но перед этим хочу убедиться, что вам ничего не угрожает.

Если до сих пор я еще не до конца ему доверяла, то теперь эта неуверенность пропала. Мне было интересно, когда именно он решил нам помочь. Впрочем, это уже неважно. Мы уйдем, и я никогда больше его не увижу. Мы бежали так быстро и так тихо, как это только возможно в темноте. Я хотела попросить его отправиться с нами в наш мир. Но даже там он не будет в безопасности. Он избрал этот путь и желал отомстить. Я лишь надеялась, что при этом он не принесет в жертву брата и сестру. Но так он бы никогда не поступил.

Эйден и Маэль уже стояли у круга из камней, когда мы буквально ворвались на поляну. При виде Аарванда у Эйдена удивленно расширились глаза.

– Он на нашей стороне, – прохрипела я и встала перед ним, защищая, когда Эйден поднял руки, в которых сверкнули огненные шары.

– Где Эзра? – спросила я с легкой паникой в голосе. – Почему он еще не здесь?

Аарванд положил руку мне на плечо.

– Калеб его приведет. Тебе не придется уходить без него. Они почти тут.