У Эйдена, кажется, таких опасений не возникало, поскольку, не дожидаясь развития событий, он молча швырнул в Регулюса огненными шарами, начав тем самым неравный бой.

Аарванд и Калеб обратились в драконов, когда из леса на нас бросились демоны. В воздухе мелькали водные плети, огненные вспышки и земляные шары. Я призвала всю силу, которую даровали мне богини. Аарванд взмыл вверх и поливал пламенем своих сородичей. Калеб оставался на земле и старался прикрыть Эме. Обежав его драконье тело, она присела и пробормотала заклятие. Из-под земли поднялось призрачное полчище и заставило суеверных демонов попятиться. К сожалению, духи сражаться не могли, однако выиграли нам небольшую передышку. Неожиданно с неба спикировало еще больше драконов. На поляну ворвались келпи. Из рек вынырнули тритоны с трезубцами, а шелки[8] сбросили свою тюленью кожу, превращаясь в воинов. Прибыла армия Коралиса. У меня забрезжила надежда. Я вскинула руки для огненного заклинания, как вдруг на моем горле сомкнулась чья-то рука и я уставилась прямо в налитые кровью глаза Регулюса. Показались острые зубы. В тонкой жилистой руке проявилась нечеловеческая сила, когда он оторвал меня от земли и встряхнул. А затем швырнул вниз, нагнулся надо мной и зарычал. Он хотел меня укусить. Хотел обратить в такое же существо, как он сам. Я вдавила ему в щеку пылающую ладонь, и он взвыл, но хватку не ослабил. Я послала молнии по его тощему телу, но он скривил безгубый рот в ухмылке. Магия уже слабела, когда король прижал зубы к моей шее. Возле моей головы послышалось змеиное шипение.

Кто-то издал звериный рык, и Регулюса отбросило от меня. Я откатилась в сторону, и поток огня обрушился на тело змеи, которое сгорело, подергиваясь в конвульсиях. Над нами кружил Аарванд, а Эзра катался по земле, сцепившись с Регулюсом. Я рванула к ним, однако оказалось слишком поздно. Острые клыки вонзились в горло Эзры. Он взревел, извиваясь всем телом, но Регулюс не отпускал. Рядом со мной встали Маэль и Эме. Мы объединили свои силы, обернув короля лентами из огня и льда и оторвали его от тела Эзры. Присев перед ним, я уложила его голову себе на колени. Повсюду была кровь. Я умоляюще взглянула на Маэль, которая встала на колени по другую сторону от него и лишь покачала головой. Вокруг нас продолжала неумолимо бушевать битва.

Эзра распахнул глаза. В их знакомой черноте танцевали белые разводы. Он приподнял руку, и я прижала ее к своей щеке.

– Ви, – прошептал он. – Так холодно.

– Я тебя согрею, – всхлипнула я и обняла его крепче. – Мы выведем тебя отсюда. Все будет хорошо.

– Для тебя все будет хорошо, не для меня. – Похоже, каждое слово причиняло ему муку. Он опять закрыл глаза, выгнулся и со стоном прикусил губу. – Я превращусь и стану как он.

– Нет. – Я держала его в своих объятиях, пока в его теле неистовствовал яд. Маэль молча встала и повернулась к нам спиной, чтобы не подпускать демонов. Долго она так не протянет.

– Эзра, – прошептала я. – Посмотри на меня. Борись с ним. Нам просто нужно чуть больше времени. – Синие полосы образовывали звездный венок – начинался он на ране от укуса, проходил по груди и заканчивался у его рта. Яд Регулюса невероятно быстро распространялся в организме. Вдруг Эзра закричал, и его ладони на миг стали когтистыми лапами.

Аарванд приземлился рядом со мной и вновь принял человеческое обличье.

– Ты должна его убить, – настойчиво произнес он. – Если ты любишь его так сильно, как всегда говорила, то избавишь его от подобной судьбы.

На его лице не дернулся ни один мускул, пока я обнимала Эзру. Страх в его глазах – это больше, чем я могла вынести.

– Он прав, – сказал Эзра. – Убей меня. Ты для этого достаточно сильна.

– Не могу.

– Нет, можешь. – Он поднял руку и прижал ее к моей щеке.

Я прижалась губами к его губам и почувствовала вкус крови.

– Эзра, – шептала я, сжимая его еще крепче. По щекам текли слезы. – Не требуй такого от меня.