Кто были те несчастные, что остались лежать на дне этой дыры: в земле, смердящей грудой костей? Быть может, слуги семьи Фиар, перебитые во время безумной охотничьей вечеринки? Неужели эта история могла оказаться правдой? Неужели могли жить на свете изверги, из охотничьего азарта расстрелявшие собственных слуг и свалившие тела в общую могилу в лесу?

Дрожа от ужаса, я старалась не думать о людях, чьи останки сейчас топтала ногами. Старалась смотреть только на прямоугольник лунного света над головой.

Брэндан. Где ты, Брэндан? Все ли с тобой в порядке?

Брэндан – один из Фиаров. Знал ли он об этом массовом погребении? Знал ли, что чудовищные слухи о его предках являются правдой?

Я не хотела об этом думать. Я хотела лишь знать, что Брэндан цел и невредим. Одного хотела: чтобы он был жив.

Но я ведь слышала выстрел и слова одного из преступников: «Парня взяли. Пошли за девкой».

Привалившись спиной к земляной стене, я прислушивалась. Вдруг бандиты услышали мой крик, когда я обнаружила кости? Сама я слышала только завывания ветра над головой. Пока они меня не нашли. Впрочем, они должны рыскать где-то поблизости.

Я сделала несколько шагов. Под ногами хрустели кости. Один из черепов откатился к стене. Лунный свет померк на мгновенье, потом вернулся.

Я знала, что должна найти способ выбраться из ямы. Стены возвышались над моей головой как минимум на три-четыре фута.

Я зарылась пальцами в мягкую земляную стену. Смогу ли я по ней вскарабкаться?

Мне вдруг вспомнился скалодром в нашем торговом центре. Бет была самой пугливой в нашей семье – во всем, кроме скалолазания. От него она была без ума. Она карабкалась с невероятной уверенностью и прытью. Мне за ней было не угнаться.

Но смогу ли я проделать это сейчас? Смогу ли вообразить, что лезу по стене скалодрома, и выбраться наверх?

Попытка – не пытка.

Я посмотрела на гладкую земляную стену.

Невозможно. Не получится. Мягкая грязь не выдержит моего веса. Земля осыплется, и я соскользну обратно на ложе из костей.

Кости.

Точно. Кости.

Я вдруг поняла, что у меня нет выбора. Есть лишь один способ выбраться из этой гнусной, зловонной дыры.

Наклонившись, я взяла кость ноги и пододвинула ее к земляной стене. Потом нашарила еще три-четыре кости и уложила их поверх первой.

Кости потрескались и были покрыты грязью. Большинство черепов буквально кишели насекомыми. Крохотные белые опарыши копошились в провалах ноздрей.

Мой желудок опять взбунтовался. Я старалась не дышать, не чувствовать одуряющего трупного запаха. Но попробуйте совсем не дышать! Вдобавок, я понимала, что запах все равно останется со мной, пропитав одежду и кожу.

Нет уж, лучше не думать. У меня была насущная задача. План. Сложить кости грудой у стены ямы. Таким образом, я дотянусь до края и смогу выбраться.

Подобрав с пола две грудные клетки, я уложила их на вершину кучи. Отбросив в сторону череп, взяла еще несколько бедренных костей. Нужно сложить кучу высотой фута в три-четыре. Этого должно хватить, чтобы дотянуться до краев ямы. Только бы дотянуться, а там уж я как-нибудь вылезу.

Наконец я решила, что мое сооружение из костей уже достаточно высокое. Наступив на кости у подножия кучи, я подтянулась, обеими руками ухватилась за кости на уровне плеч… наклонилась вперед и снова подтянулась.

– А-а-а-а-а! Не-е-е-е-е-ет! – С дробным перестуком кости подо мной рассыпались. Я грохнулась обратно на дно, вписавшись лицом точнехонько промеж парочки черепов. Так, распластавшись на животе и тяжело дыша, я пролежала несколько секунд. Острые кости впивались в живот.

Ты сможешь, Рэйчел.

Если эти люди найдут тебя здесь… они убьют тебя и оставят лежать в этой яме.

Мой скелет добавится к остальным.

От этой мысли мне стало нечем дышать.