Девушку я обнаружил под тем самым навесом из каменной плиты, где поневоле пришлось принять неравный бой с перквизиторами, имея в наличии лишь наган. Она разговаривала с какой-то женщиной, явно из числа людей Карпышева. Экипирована та была как боец, и телосложение отнюдь не субтильное. Довольно симпатичное лицо, светлые волосы, которые выбивались из-под банданы. Женщина рассказывала Ирме нечто такое, отчего девушка – я готов был поклясться – зарумянилась. И это Ирма!

Невдалеке от них бурлил котел таких размеров, что за раз точно получится всех накормить. Время к обеду, но есть хотелось настолько, что я даже дожидаться не стал, когда к нему всех пригласят. В конце-то концов, должны же быть у меня хоть какие-то поблажки в связи с моим положением?

– Сейчас накормлю, командир. Могу даже с ложечки. А то выглядишь бледно и пошатывает тебя.

– Не надо. – И я невольно посмотрел туда, где пуговички на ее одежде были теперь застегнуты почти все до единой.

Конечно же Ирма мой взгляд заметила.

– Командир, я почти замужняя женщина! – возмутилась она, в то время как глаза девушки откровенно смеялись.

Ее подруга посмотрела на нас с интересом.

– Ирма, да ладно тебе! Убудет от тебя, если разок-другой? За такие-то жадры!

– Игорь, ты куда?!

Потерплю, как и все, до обеда, чем выслушивать ваши шуточки…

– Помнится, неделю ублажала, чтобы мне один-единственный жадр заполнили. Между прочим, эмоционал он был весьма и весьма посредственный. Как мужик, кстати, тоже, – громче, чем следовало бы, поделилась советчица Ирмы.

Плюнув, я ускорил шаг. Перквизиторы не страшны, а тут почувствовал, как горят уши.

На глаза попался Гриша, и выглядел он расстроенным. Даже не спрашивая, можно было сообразить, что поиски Демьяна окончилась безрезультатно: они успели каньон миновать. Так что не получится у Гриши горячей встречи с любимой. И в подтверждение моих мыслей он развел руками, на миг оторвав их от оружия.

Карпышева я нашел неподалеку.

– Как себя чувствуешь? – поинтересовался Виктор.

– Удовлетворительно.

Отлежаться бы пару дней, но при всем желании не получится.

– Может, сейчас все вопросы и порешаем? – предложил Виктор.

– Именно.

После обеда не будет той ясности мысли, которая присутствует у человека, когда он голоден. Как говорит Слава Проф, мозг, в связи со своим огромным энергопотреблением, заставляет принадлежащий ему организм лениться всякий раз, когда только это возможно. Именно в целях ее экономии. «Расслабься, чувак! – говорит он ему. – Ты сыт, и не самое ли время немного вздремнуть? Отдохнешь, а я тем временем над долгосрочными задачами поработаю. Есть у меня одна мыслишка, которую все не удается правильно сформулировать. То кушать хочется, то времени нет. А тут самый подходящий случай». Конечно же Вячеслав излагал все иными словами, но смысл именно такой. И еще он утверждает, что в самом скором времени у человека появится, помимо головного и спинного, еще один мозг, настолько много нейронов прикреплено к нашей пищеварительной системе. Вернее, не появится, но сам факт его наличия станет общепризнанным.

К моему удивлению, у Карпышева оказалась карта. Настоящая и конечно же земная, которая никак не могла подойти к местности пусть даже отдаленно. Но контурные карты тем и хороши, что рельеф на них едва обозначен. И потому малюй поверх него все, что только тебе вздумается.

– Мы находимся здесь, – указал Виктор.