– Значит, так, парни, сейчас разделимся. Обойдете поселок слева, ну а я пройду вдоль правой его окраины, по берегу реки. Встретимся на противоположном конце, и уже оттуда зайдем в сам Светлый. Прогуляемся по центральной улице, а заодно дадим знак, что все в порядке. Наверняка к тому времени люди Карпышева успеют перекрыть проход.

– Игорь! – Трофим покачал головой.

– Трое пополам не делятся, – только и ответил я. – А соваться сразу в поселок неразумно.

Не станет никто в меня стрелять, едва только увидит. Там, дальше по берегу реки, еще одна плантация тмиска и на ней копошатся несколько человек. Подойду, поздороваюсь, поинтересуюсь семенами, а заодно узнаю то, что меня интересует в первую очередь. Вряд ли вызову у них большое опасение. Один, без рюкзака и бронежилета. С оружием? А кто и когда здесь с ним расстается!

– Встречаемся на противоположной окраине, – повторил я.

Голос Леры я узнал сразу. Но его ласковый тон резанул как ножом.

– Нет, Андрюшенька, и еще раз нет! Я тебе все объясняла, причем не раз.

– Но почему?! – Голос невидимого для меня мужчины был полон если не отчаяния, то искреннего недоумения.

– Да все по той же причине.

– Но Лера!

Я приближался беззвучно, как научила меня жизнь на этой планете. И трава под моими ногами не шуршала, и сам я не издавал ни звука. Сердце стучало как бешеное, но в голове билась единственная мысль: если я не ошибся и там действительно Лера, и я увижу их сейчас в обнимку, развернусь и так же тихо уйду. А затем навсегда исчезну из ее жизни. Так будет правильно, потому что во всем виноват сам. Возможно и даже наверняка в ее сердце остались какие-то чувства ко мне. Но зачем делать той, которую люблю, больно? Ведь она встанет перед трудным выбором. И если им стану я, все уже будет совсем по-другому, не так, как было когда-то. Когда мы лежали, крепко обнявшись, не произнося ни слова, и чувствовали себя единым целым. Еще несколько шагов, и меня отделяла от них только полоса росшего вдоль речного берега колючего кустарника.

– Андрюшенька, ну что тут непонятного? Я тебе говорила уже, что у меня есть мужчина. Мужчина, которого люблю. Разве этого недостаточно? И хочу тебя предупредить. Еще раз полезешь ручками, могу и пристрелить. Думаешь, мне не приходилось убивать? Троих сразу! Рассказать, как все получилось? Я стояла перед ними голая, и столько в их глазах было похоти! Но им даже в голову не пришло, что девушка, которая скинула с себя одежду по первому их слову, способна сопротивляться. А мне всего-то надо было, чтобы они расслабились, а затем добраться до их оружия. Двое из них оказались смелыми, когда я действительно до него добралась. Они кинулись на меня, считая, что я всего лишь их пугаю. Как бы не так! Третий успел уже спустить штаны, и забавно было наблюдать за ним, когда он, путаясь в них, попытался убежать. А ведь у него было куда больше шансов выстрелить в меня первым. Но он предпочел убежать. Затем, когда они все трое были мертвы, думаешь, я сначала оделась? Нет, перезарядила пистолет. Так что, Андрейка, опыт у меня есть.

– Лера, там было совсем другое! Я же люблю тебя!

– А я тебя нет.

– Может, его и в живых-то давно уже нет.

– Может, и нет. Но ведь я этого не знаю. Так что давай останемся просто друзьями. Это все, что могу тебе предложить.

– Да пойми ты наконец! Здесь такая жизнь, что неизвестно, будешь ли жив завтра! Или сегодня к вечеру! Надо жить сегодняшним днем.

Проклятые кусты, которые нас разделяли, все не заканчивались. И мне приходилось обходить их, уже не заботясь о тишине, лишь бы только поскорее их увидеть. Где-то там, за кустами, послышался шум борьбы, и я был готов, наплевав на колючки, броситься напролом, когда в зарослях появился просвет. Но еще перед этим услышал звук, который не мог быть не чем иным, как поставленным на боевой взвод пистолетом.