Пилоты стали готовить фрегат к гиперпространственному прыжку, я же вернулся в кают-компанию. Возле пустого сундука остался лишь Кислый, едва слышно бесконечно повторяющий: «Только не в какого-нибудь уродливого крокодила!», а также Переводчица Айни и мелеефатский Бортовой Стрелок.

Переводчицу я попросил присутствовать, поскольку хотел, в конце-то концов, начать учить язык своры мелеефатов. Поэтому Ииззз 777-ый говорил на своём родном языке, а герд Айни транслировала для капитана на миелонский. Прежде всего, меня интересовал вопрос – откуда Бортовой Стрелок знает про такие редкие артефакты предтечей? Нет, я понимал, что мой новый член экипажа какое-то время служил наёмником у легендарной «Пожирательницы планет с Бетельгейзе», но неужели он был настолько приближен к кунг Исссе, что та доверяла ему свои личные секреты?

Герд Айни переводила стрекотание мелеефата:

– Нет, конечно. Я был тогда рядовым бойцом скромного сотого – сто пятого уровня. Так уж вышло, что присутствовал при торговой сделке. Наш катер прилетел к заказчику, а я был на месте Бортового Стрелка. И кунг Иссса велела всем следовать за ней и быть начеку, держа наготове оружие. Встреча была строго секретной и проходила в криокамере какого-то завода, что показалось мне весьма странным и подозрительным. Именно там аристократ клоопов в качестве платы за захват для него звёздной системы и жестокого убийства без возможности возрождения всех претендентов на трон выдал нашей командующей абсолютно такой же сундук. Только полный, с шестнадцатью невзрачными круглыми камушками. Я думал, что Иссса возмутится – мы проливали кровь, потеряли шесть крейсеров в тех сражениях, а в качестве награды получили какой-то мусор. Но командующая прекрасно знала, что это такое, и похоже специально обговаривала именно такую форму оплаты.

Навык Космолингвистика повышен до девяносто восьмого уровня!

Мелеефат подошёл к раскрытому сундуку и указал когтем на пустой ряд:

– Вот тут должны находиться белые камни, четыре штуки. При размораживании они начинают светиться золотым. Каждый из них даёт +8 очков характеристик персонажа, словно при получении статуса «герд». Все четыре таких камня кунг Иссса сразу же вынесла в соседнее тёплое помещение и без промедления съела.

Вау! Плюс тридцать два очка характеристик персонажа! А скорее всего намного больше, учитывая дополнительное «бонусное» очко за каждые два вложенных при показателе характеристики 20+. Это же… у меня просто перехватило дух. Повысив таким способом Интеллект, например, можно даже самого тугодума сделать умнейшим из учёных. Слабого суперсильным. Неуклюжего фантастически ловким. Можно разогнать Телосложение персонажа боевого класса так, что количество хитпоинтов будет зашкаливать, регенерация мгновенно заживлять раны, а защита от физического урона позволит выдерживать удары и попадания без всяких доспехов.

А между тем, мелеефат продолжал свой рассказ:

– Следующий ряд занимали четыре тёмно-серых камня. Светятся при активации красным, и каждый из них даёт персонажу +2 уровня.

– Всего-то??? – не удержался я от удивлённого возгласа.

После той «имбы», что давали другие артефакты предтеч – мгновенное омоложение или возможность поменять внешность, да те же добавочные восемь очков характеристик – два уровня было как-то совсем уж скромным.

– Эх, капитан Комар! Не обижайся, но ты ещё слишком мал и не понимаешь ценности роста уровня. Это на твоём девяносто восьмом новые уровни получаешь раз в десять дней, а то и чаще. А представь, насколько трудно мне подняться со 163-го до 164 уровня! Четверть тонга нужно, не меньше! И при этом нужно постараться ни разу не умереть, чтобы полоска прогресса не обнулилась! А бывают игроки и двухсотого, и более высоких уровней! Представь, насколько трудно развиваться им! Да за двойной «левелап» многие из них без колебаний отдадут одну свою лапу!