Обсудив вечером в спокойной обстановке сложившуюся ситуацию, я решил вместе с Мстишей выйти на псковскую дорогу и подождать подхода наших. Утром собрались, и, наказав Ждану сидеть тихо и никуда не высовываться, прошли через всё городище. Миновав ворота, выбрали на дороге недалеко от города ближайшую харчевню. Сняли комнату – одну на двоих, и засели в ней, изредка спускаясь в общий зал, для перекуса. Так и просидели день. К вечеру второго дня мимо харчевни проскакали первые вестники, и вскоре показалось бредущее тихим шагом войско. Выйдя на улицу, смотрели на подходящую дружину, во главе которой ехал на своём жеребце мрачный Рюрик.

Скрываться нам смысла не было, что нас кто-то может узнать – мы не опасались. Вряд ли знакомые купцы будут находиться в войске. Поравнявшись с высыпавшим на улочку народом, Рюрик мазнул взглядом по лицам и отвернулся. Потом вздрогнул и опять вгляделся в лица. Узнал, что ли? Выглядел меня и впился взглядом. Вот он, момент истины! Даст команду дружине вязать псковского боярина, или нет? Секунду, растянувшуюся для меня в минуту, всматривался мне в глаза князь, потом кивнул легонько и… проехал мимо. Выдохнул за спиной Мстиша. А у меня по спине, между лопаток, потекла холодная струйка пота. Прошла мимо княжеская дружина, и ещё долго тянулся за ними хвост новгородского ополчения. Улеглась дорожная пыль, и народ медленно расходился, обсуждая увиденное. Витавшие среди людей слухи о неудачном походе получили наглядное подтверждение – победители так не возвращаются.

Нашей младшей дружины мы так и не дождались. Переночевав ещё одну ночь, рассчитались с хозяином и вышли на дорогу – пойдём навстречу.

Отвыкшие от пеших походов ноги уже начали ощутимо гудеть, когда мы, наконец-то, наткнулись на своих. Сначала нас остановили караульные, а потом мы дошли и до лагеря, который был разбит на поляне недалеко от речушки. Нас тут знали, и мой статус никакого сомнения не вызвал. Поэтому сразу же пришлось пропесочить полусотника, командовавшего отрядом, за неграмотно выставленные дозоры. Рядом пока ещё враждебный город, где вдоволь хватает горячих голов, которые могут захотеть поквитаться с псковичами. Нет, что выставил караул – это правильно. Но… Следовало бы выставить два поста на пути в город – один за другим, в прямой видимости. Да и вокруг не помешает посты расставить, мало ли что может случиться. Окружение у нас, по определению – враждебное, и находимся мы, пока ещё, на войне. Мира-то никто не объявлял.

Раздав ценные указания и убедившись в их немедленном исполнении, договорились о совместных действиях на крайний случай. Известив полусотника о том, что мы будем находиться в городище и связаться с нами можно будет через нашу лавку на торгу, отправились в обратную дорогу. Теперь нам надо переждать денёк на нашей стоянке, да опять наведаться в Новогород, разузнать свежие новости.

Псков

Посоветовавшись с Горивоем, князь решил отправить купцов в Данциг и на Рюген. Да и баржу уже можно было загружать на Старую Ладогу. По здравому размышлению нападения больше не будет. Скрывшиеся в лесах остатки разбежавшегося войска торопились убраться подальше от негостеприимного города. Отправленные на поиски команды охотников докладывали о таких уходящих группках постоянно. Их даже истреблять не стали – пусть уходят.

На верфи достраивали вторую из трёх заложенных лодий. Ещё одна, полностью готовая, сейчас проходила испытания на реке. Так что было на чём плыть, да и товаром склады забиты. Вызвав купцов Дрёму и Последа, озадачили их скорыми сборами. До моря пойдут одной группой, а уже там разойдутся в противоположные стороны.

Выйдя из терема, прошли соратники до боярской крепости и, задержавшись в воротах, дождались быстро подошедшего Изяслава:

– Пошли, сотник, пройдём по мастерским. Хочу своими глазами посмотреть, проверить, как работы идут.

Кивнул понятливо дружинник, уточнил:

– Что посмотреть хотел, княже?