Убийство полубога принесло эмбиента столько, что я надолго выпал из реальности, захлебнувшись в потоке жизненной силы и кровожадного безумия, и два с небольшим малых цикла приходил в себя лишь на краткие промежутки времени в Тихом Доме в Двойной Спирали, куда, вовремя оглушив параличом, меня переправил наг. Это место, как и остальные главные здания Города Игроков, создал Смеющийся Господин для своих игрушек, но знали о нем и пользовались им в большинстве своем только главы крупных Домов, когда устраивали ускоренную прокачку избранным членам своего клана. Служители этой своеобразной клиники лечили исключительно разум: к ним обращались тогда, когда ни всевозможные укрепляющие и успокаивающие зелья, ни очищающие клановые комнаты не справлялись с вызванным бурным потоком эмбиента разрушением разума и личности.

Так вот, обездвиживающие заклятья с меня там сняли не сразу – хотели убедиться, что не буду в своей жажде бросаться на всех подряд, – и время подумать у меня было. Так что спешить я не стал, а, выйдя из лечебницы, постарался собрать всю возможную информацию.

– Через полтора малых цикла, – вздохнул я, – когда будет готово Большое зелье удачи, которое по моему заказу сейчас делают лучшие зельевары Дома Змеи. Прежде чем пройти посвящение в храме Хаоса и стать полководцем, я собираюсь выпить его.

Никто толком не знает, кому и какие отряды достаются, и что выпадет конкретно тебе. Может, это будет Рой или Стая, а может – толпа крестьян с вилами, которые только спустя сотни битв и десяток карт улучшения станут опытными воинами, способными хоть на что-то в схватке. Не знаю, и ответов я найти не смог даже у хозяина Дома Чаш. Он лишь намекнул, что всё во многом зависит от настроения Смеющегося Господина и предпочтений самого Игрока, ну и, конечно же, удачи. И вот ее-то я и хотел себе прибавить с помощью зелья. Правда, пришлось ждать, пока его приготовят, да и стоило оно как две золотые карты. Впрочем, для удачного старта в ранге полководца можно было подождать и больше, а не пару малых циклов, которые все равно придется потратить на восстановление себя.

– Тогда же ты и активируешь его? – уточнила Саймира, явно намекая на наш Секрет.

Абсолютный Щит Разума, ждущий своего часа в скрытом кармане моей сумки.

Как выяснилось совсем недавно, моя девочка очень удачно купила его целых семь малых циклов назад! Но отдать мне не могла: заключенный со Змеями контракт обязывал ее хранить в тайне всю полученную от них секретную информацию – а тысячелетиями собираемые кланом сведения по устройствам Древних однозначно к ней относились – и запрещал ее использовать в личных целях в ущерб интересам Дома. Плюс одно из главных заданий лично от нага: приобретение творений Древних или хотя бы поиск информации о них.

Поэтому анир купила артефакт на свои деньги и держала при себе – пока он был у нее, никакого нарушения не было – и искала, искала способы обойти условия контракта. Изучила его до дыр. Собрала информацию обо всех известных случаях, когда нарушитель клятв на Книге умудрялся не сгореть в черном пламени Хаоса – взять того же Тайвериса, напавшего недавно на Форлейг и ставшего после этого Триумфатором! Узнала даже о редчайшей карте Клятвопреступник, но, разумеется, не смогла найти ее в продаже…

Перепробовав многое, Сай рискнула рассказать мне о своей покупке, пожаловаться на наложенные на нее ограничения, заставляющие постоянно носить столь ценный артефакт в своей сумке… и аккуратно намекнуть, что за действия воров она не отвечает.

Как бы не бросала свою сумку посреди беседки моя отчаянная любимая, я не захотел рисковать – она мне дороже всех щитов мира.