В итоге дотошная анир, изучая щит разума, нашла в нем изъян – искажения в работе делали возможным его применение лишь человекоподобными, с другими расами артефакт оказался несовместим. Это натолкнуло ее на очередную идею: она сдала его в лавку, занимающуюся опознанием и оценкой магических артефактов, для того, чтобы выяснить, действительно ли это устройство Древних или их более поздних подражателей. Экспертиза затянулась, но в результате ей дали заключение: это не изделие Древних, а попытка его повторить, в результате которой получилось сделать лишь усеченную версию только для людей.

Обрадовавшись, Сай решила, что имитации, копии и прочие подделки ей приобретать не поручали, и вручила щит мне. Как же я тогда испугался! Даже так девушка безумно рисковала – однозначной уверенности, что пламя Хаоса не сочтет ее действия нарушением клятвы, не было.

Я подозревал, что щит – подлинный, созданный Древними, чтобы закрывать разум своего носителя от любых внешних воздействий, даже от богов, а ограничения внесены позднее, но, разумеется, оставил эти мысли при себе…

– Да, его лучше активировать после посвящения в Храме, – ответил я на заданный вопрос. – Игрокам, достигшим ранга полководца, помимо способности призыва отряда положен Дар от Владыки. В нем всегда что-то полезное, и для любопытных это будет хорошим ответом на ненужные вопросы.

В разговоре с Саймирой время текло незаметно, задремавший Кот удобно устроился у меня на коленях, общая слабость добавляла к неге лень, но дела сами себя не сделают. Поэтому, вспомнив о треклятых вывозных пошлинах, занялся анализом своих финансовых возможностей – надо было решать, приостанавливать ли начатую нами пробную добычу ценных минералов или мы можем позволить себе некоторое время работать на склад.

Основными моими средствами были, конечно же, дайны, полученные от нага за вылазку в подпространственный карман. Но от «почти дома» осталось меньше трети: в первую очередь я вернул свой долг друзьям – раз решили из чешуйки Великого Дракона делать мне доспех или защитный амулет, то я выкупил их доли, заплатив сто сорок четыре тысячи, и оплатил Саймире ее расходы на приобретение щита, еще тридцать шесть тысяч долой. За зелье удачи ушла круглая сумма в сто тысяч и не дайном меньше: во время Войны Домов удача – ходовой товар. Это мне еще повезло сделать заказ до объявления о переносе срока Фестиваля, а то сумма могла бы вырасти в несколько раз!

Так же пришлось вложиться в организацию разработки шахт на Невмбеле, пока ограничился тридцатью тысячами, но скоро придется выделить еще.

Деньги, оставшиеся от вознаграждения за участие в найме Дома Водных, ушли на подготовку выхода из Дома Змеи и оплату полученной от них карты – расставаться с частью комплекта Хранителя Ночи не хотелось категорически.

Еще у меня были триста пятьдесят тысяч на счету в «Карточном доме Деменкиса», заплаченные нагом за делвмерейн, но их я трогать не планировал. Эти средства давали мне доступ к закрытому аукциону, проводимому время от времени крупнейшими карточными домами. На него в качестве покупателей допускались только Игроки, чья платежеспособность была подтверждена, и личный счет – одно из неотъемлемых условий, а просто так его тебе никто не откроет.

Учитывая, что скоро стану полководцем, впервые принял приглашение на такой аукцион – хотел понять, что за карты там продаются и за сколько их реально купить.

Карты для полководцев там были. Аж две штуки. Но обе оказались специализированными: из-за своих ограничений подойти они могли только определенным типам отрядов. Не зная, что мне выпадет, пытаться купить их не имело смысла. Еще там продавалось несколько разовых карт временного усиления отрядов. Они могут понадобиться при подготовке к какому-нибудь серьезному рейду, но, думаю, покупать подобное мне еще долго будет невыгодно. А вот постоянных универсальных усилений типа тех, что я передал Шепчущему, в продаже не было в принципе.