Вспомнив о неизбежном противостоянии с другими Игроками, опять не удержался и вернулся мыслями к своему новому рангу. Личного отряда у меня пока нет, а вот сферы силы, полученные за целых восемь новых уровней, были. Двадцать четыре стандартные и целых три за убийство значительно превосходящего противника. Шесть из них я влил в самосознание еще в Тихом Доме – очень уж не хотелось потерять себя навсегда. Пять сфер вложил в эмпатию, и две – в интеллект. Все это для того, чтобы усилить взаимодействие с призываемыми существами: возможно, это повлияет на силу отряда, который мне достанется. Не знаю, сработает ли, но с Котом разговаривать стало гораздо проще.

А вот распределять сейчас остальные сферы или нет, я так и не решил. В свитке нага описывались только общие для всех людей особенности развития. При этом в нем была приписка, что в случае выполнения некоторых условий открывается доступ к способностям, уникальным для каждой расы. Получение ранга полководца было одним из них. Да и тип личного отряда может повлиять на собственный стиль боя – тогда, возможно, придется пересмотреть выбранную ранее стратегию развития.

Я так глубоко задумался, что появление Меджа стало для меня неожиданностью. Довольно улыбнувшись и выдохнув амбре крепкого вина, тот довольно произнес:

– Ну что, засиделись? Так и знал, что, если я не растормошу, вы и Парад Миров пропустите. Стрелка уже пошла на последний круг!

Верхняя площадка рядом с храмом Хаоса была заполнена целиком: тысячи Игроков из сотен миров и Осколков собрались сегодня здесь, глядя, как возникают одна за другой сферы, кружащиеся в небесах.

Вот вспыхнул и тут же стал полупрозрачным синий шар Тамариса, вышедшего из Игры ранее, а вон зеленовато-желтое пятно Беренхеля, светящееся в полную силу. После того, как я вынес Скрижали из Склепов, на моем перстне появилась новая звезда, как знак изменения судьбы этого мира. Рядом с огромными сферами миров загорались крохотные огоньки Осколков, разбросанные, словно звезды на небосклоне. Сейчас шел Парад Памяти – напоминание о тех местах, что были доступны в Игре, о прошедших битвах, найденных картах и погибших друзьях…

Крепко обнявшись с Саймирой, мы смотрели вверх. В этот раз Слепец был удивительно милостив ко мне, дав столь многое, что мне страшно представить, что будет, когда он потребует плату за свои дары: буквально за несколько лет я сделал огромный шаг от простого Игрока начальных ступеней до полководца. В Книге появилось множество золотых карт, а на груди сверкает медальон ассирэя – Стража богов. Я не потерял друзей, хоть и обрел врагов, рядом со мной стоит та, что наполнила сердце любовью, дав жизни новый смысл, а спину прикрывает надежный, невозмутимый друг и напарник. Я невероятно счастлив и без трепета смотрю в свое будущее, и даже серое пятно, оставленное Немероном, меня не пугает.

Секундная стрелка делает последний оборот на циферблате, и резкий щелчок отмечает каждый ее переход к новому делению, пока она не замирает и не раздается громкий звон колокола.

С каждым его ударом меняется небосвод: пропадают Тану-шикан и Беренхель – им больше нечего делать там, в небесах. Один за другим растворяются в сумеречной синеве Осколки – к исчезновению некоторых из них и я приложил свою руку. А вот какой-то Осколок, неожиданно вспыхнув, превратился в Центральный мир. И я с ужасом понял, что Владыка Хаоса избрал Муравейник. Полянка, на которой я часто вел торговлю, теперь разрослась до целого мира, доступного для Игроков.