Ночь по своей сути прекрасна. Плотная пелена, скрывающая грязь дневной стороны мира. Она готова распахнуть свои объятья любому, будь ты беден или богат, знатен или нет. В ней найдется место всем. Время планировать и осуществлять.

После разговора, не задерживаясь, я доставил так и не обретшую новых полезных знакомств Азуми домой и решил прогуляться. Конечно, не просто так. Наблюдение я заметил давно. Легкие касания липких пальцев чьего-то ненавязчивого внимания. Именно это и нужно было для завершения этого вечера.

Парк встретил меня тускло освещенной аллеей. Трескуче мерцали фонари, выдавая напряженную атмосферу.

Он был прекрасен. Естественен и потому не ощутим. Его дыхание сливалось с ветром, а шаги с тенью. Нет, это не была такая-то техника маскировки. Чистое мастерство. Именно к такому я и стремлюсь. Обладая всего лишь рангом Учителя он ощущался опаснее всех встреченных ранее мной противников. Именно так. Противник. Убийца, посланный за моей головой. Никем иным он просто не мог быть. Прекрасно. Без разницы был ли это посланец рода Табата или кланов недовольных родом Андо, был ли это циферник или мститель от остатков родов Ока и Коно — он появился именно тогда, когда нужно. Главное теперь выжить.

Нежно улыбаюсь моему убийце, обнажаю клинок и салютую им стремительно приближающемуся ко мне силуэту.

Отступление седьмое

— Собираетесь, Араки-сан?

— Да, заполняю последний отчёт и сдаю дела. Наконец-то отдохну.

— Отпуск?

— Если бы. Отдохну от всего этого смрадно пахнущего месива, копаясь в обыденной кровавой грязи.

— Ваши коллеги из ИСБ довольно быстро подключились к делу.

— Коллеги? — Мио тяжко вздохнула, — Собачьему *** они коллеги! Стервятники. Как только запахло лёгким дельцем сразу налетели. Ты посмотри кого только не приехало. Сплошь выдвиженцы. Как в воняющем аристократическим исподнем деле с ёкаями копаться, так извольте инспектор Араки. Тут же запахло лёгким повышением. Меньшего за нахождение стратегического артефакта не получить при всём желании. Дело то теперь, по их версии, на пару часов работы аналитиков — вычислить кому перешли дорогу Уэсуги, что против них применили такой артефакт, да ещё и настолько оригинальным образом. Да даже без аналитиков вариантов не так уж и много. Не дело — конфетка. Только вот чую я — обломаются они. Кто бы не сделал подобное — он очень умел, и чтобы выйти на него придётся распутать весь клубок ёкайской истории.

Инспектор закусила палец и над чем-то надолго задумалась.

— В общем, Мацуда, готовься. Эти птенчики потреплют тебе ещё кучу нервов, пока не свалят, повесив на тебя очередной свой висяк. Если можешь — уйди в отпуск, или напиши перевод в другой отдел — такое нераскрытое дело может поставить крест на всей твоей карьере. По доброму тебе советую.

Глава 10 Блеск света бесконечной битвы сквозь ночи необъятной край. Тело моё не сталь, оно из стекла

Огр щелкнул переключателем. Не только учитель учит чему-то ученика, но и ученик даёт познать что-то новое учителю. Нао, своей простотой и непосредственностью научил его действовать прямо, не задумываясь. Иногда этот метод был наиболее эффективен, прямо как сейчас.

Нумерованные или циферники. Людей, выживших после столкновения с ними так мало, что до сих пор нет единого для них названия. Загадочная организация, следы которой иногда проступают в пути человеческой истории. Огру было плевать на то, как там их называют люди и какую славу им приписывают. Его интересовали более приземленные вопросы, ответы на которые можно было получить под звон циркулярной пилы. Тихий щелчок тумблера.

Нао не поступил глупо или опрометчиво, зная, на что идёт, он предупредил огра. Древний не подвёл и пришёл вовремя, чтобы засвидетельствовать результат битвы.