Игрушки богов - Алексей Свадковский (2019)

Настало и мое время: сильный порыв ветра снес дым, захватив пелену вулканического пепла над полем боя – моим соперницам явно не терпелось меня увидеть. Ну что ж, не буду разочаровывать дам. Я взлетел в седло, оставшиеся двойники оседлали иллюзорных же скакунов, и мы устремились вперед.

Неожиданно по земле пробежала рябь и зеленый луг под действием чар превратился в топь, замедляя бег Скорпиона. Стая гарпий, найдя меня, рванула вперед, поблескивая металлом. А на земле только что закончилась схватка между моим големом и Бореалисом, внезапно сошедшим с ума явно не без помощи Санхары. И теперь два моих лучших существа медленно растворялись, лежа на земле, взаимно уничтожив друг друга.

Гарпии, истошно визжа, атаковали, и их встретил Ветер ледяных осколков. Острые сосульки ударили по ним, кромсая тела и отравляя кровь. Крикливые старухи тяжелыми тушами попадали на землю, присоединяясь к уже лежащим там мохнатым зверькам. По мне прошелся рой метательных стрелок, чтобы бессильно рассыпаться о защиту. Двойникам же не повезло – их защита была такой же ненастоящей, как и они сами, и фантомы исчезли, изойдя призрачным дымком.

Расстояние все меньше: чуть больше двухсот шагов до цели. Ветвистая молния бьет в лицо – теперь я единственная цель – но Аура, усиленная пирамидкой, выдерживает и этот удар. Впереди будто открылась невидимая дверь: в пылу погони возникли злобно взвизгивающие секачи.

Скорость – это сейчас все. Легковес будто приподнимает меня за шкирку, и Скорпион, несмотря на топь, с новыми силами устремляется вперед. Новый удар заставил вспыхнуть щиты – на этот раз что-то серьезное. А шагах в двадцати передо мной возникла мерзкая харя, выдохнувшая черное смрадное облако, наполненное сотнями мушек. Они ярко вспыхнули, сгорая в огне защиты, так и не сумев меня достать.

Пирамидка натужно гудит, находясь на последнем издыхании, Аура тускло светится, побледнела и долго не выдержит. Я только успел призвать ее заново, как новый удар не заставил себя ждать: темная клякса расплылась по гудящему щиту, а пирамидка рассыпалась, исчезая.

Кабаны уже близко, между ними теперь скользили безликие фигуры, словно сотканные из жидкой смолы. Пора, дальше тянуть нельзя. Дыхание Прародителя Драконов бьет вперед, выжигая все на своем пути, а следом – Лучи обжигающего света, уничтожая бесформенные темные создания, иммунные к ударам стихийной магии.

Два одновременных вражеских заклинания почти в упор застили взор яркими вспышками, Аура, мигнув напоследок, исчезла, а доспех ощутимо нагрелся, переливаясь рунами как праздничными огнями. Удар фактически испепелил Скорпиона подо мной, я покатился кубарем по земле.

Вот теперь все. И я выкладываю на стол свой последний козырь: «Ассирэй, ты нужен мне!» Послушный зверь с готовностью откликается на призыв, и я чувствую, как мое тело начинает преображать его сила. Над полем боя раздается рев, наполненный вызовом и торжеством: огромная мантикора, Страж богов, рвется в бой, желая достойной ее схватки.

– Санна, а это что? – Илайна испуганно пролепетала, глядя на то, что сейчас к ним неслось. Огромный зверь, размером с камнерога, подавлял. Его мощное тело защищал доспех, по которому тщетно прошелся Тройной удар молнии, выпущенной ею несколько мгновений назад.

Санхара и сама плохо понимала, что происходит: в бестиарии, выученном ею наизусть, ничего подобного не встречалось. Пламя Сполоха Тьмы, устремившееся вперед, бессильно ударилось о щит Света, вспыхнувший перед зверем, и впустую стекло на землю. Подруга поддержала ее удар, выпустив Огненный шквал, но ее заклятье повторило судьбу предыдущих карт. «Так его не достать», – Санхара отчетливо поняла это. Здесь нужно было что-то из золотых карт, но их у нее уже почти не осталось: скоротечный бой дорого ей обошелся. Время, сейчас только оно было важно. Последний камень обновления, Локальный сдвиг и магия Хаоса отбросила их на сотню шагов в сторону, выгадывая мгновения жизни.