Пока вся дальнейшая жизнь представала смутным видением, как мудрёная книга: ты продираешься через сонмы чужих мыслей и высоких фраз, пытаешься вжиться в героев, но то, что ты вообразил, прямо противоположно авторской точке зрения. Поэтому вынужден напрягаться, возвращаться назад, перечитывать. В итоге, ты, конечно, приходишь к пониманию происходящего, сливаешься с замыслом, но время ушло безвозвратно. Оно безнадёжно упущено. Не хотелось бы и в этом случае упускать время.

Одри подошла к окну: стекло в грязных разводах, на подоконнике нашли последнее пристанище несколько ос, в углах рамы висела пыльная паутина. Заросший пруд почти не виден сквозь муть. Да и не пруд уже – болото. Такое же, как и ее тяга к справедливости. И, похоже, Одри в нем капитально увязла.

Она попыталась проанализировать, с чего все это началось. Память уводила ее все глубже и глубже, как нить Ариадны в лабиринте Минотавра.

Почему-то вспомнился второй класс: Иззи Пруитт – задира и задавака, мешавший жить, Дик Маршалл – первая любовь с робкой улыбкой. Вроде бы всё началось именно тогда. Казалось важным непременно это вспомнить, но обманщица-память подсовывала только ретро-фотографии, на которых Дик постоянно оказывался рядом с Эмберли.

Подобное не могло не злить, но заставляло дружить с этой странной девочкой, умной не по годам, слишком серьёзной и не очень-то общительной. Ровесники её сторонились (или, скорее, она сама сторонилась всех), а многие родители считали, что Мэдисон – не подходящая компания их деткам, потому что её мать работала официанткой в затрапезной забегаловке, частенько меняла мужчин и имела вечные финансовые проблемы. Но Одри преследовала свои цели.

Все поменялось однажды, когда она струсила и не решилась сказать правду. Просто спряталась, надеясь на то, что сейчас появится кто-то сильный и храбрый, и восстановит справедливость. И он нашёлся. Но героем совсем не выглядел – неприметный до этого Дик Маршалл. Он не струсил, заступился. Но не за Одри, за Эмберли.

Опять эта Эмберли!

Мир перевернулся с ног на голову, открыв ужасную истину: Одри – плохая, Одри – не достойна любви и дружбы, Одри – слабачка…

Дик Маршалл уехал из города, Эмберли потихоньку начала отдаляться, и Одри пришлось доказывать всем, что достойна. Только чего? Того, что у неё и так было в избытке?

Одри стала тусоваться с девчонками, разбирающимися в модных шмотках. Ей бы хотелось, чтобы и Эмберли примкнула к ним. Потому что в этом случае Одри точно была бы наставницей, но подружка только отдалялась всё больше: погрузилась в учёбу, увязла в собственной исключительности, поставила перед собой непонятные цели.

Одри только сейчас поняла, как злилась тогда. Хоть и строила покерфейс, делала вид, что новая компания – именно то, о чём может мечтать любая девочка: членство в крутых клубах, грандиозные вечеринки. Они были теми, кто давал чаевые матери Эмберли.

Но не самой Эмберли!

В той назревало что-то. Одри не понимала, что именно. Казалось, что Эмберли, как воздушный шар: как только его выпустят из рук, он вырвется на свободу, взлетит, и ничто его не удержит. Не во всех есть это стремление.

Чтобы лучше понять, что именно руководит Эмберли, Одри в средней школе даже записалась на курс по программированию. Нельзя сказать, что информационные технологии Одри абсолютно не были интересны. Были, и даже очень! Вообще оказалось, что это ее: создавать 3Д-модели, свои программы. Она чувствовала себя богом, ведь жизнь – большая матрица, и в ней на первых ролях стоит тот, кто знает, что всё может быть не тем, чем кажется. Это ли не шанс показать себя в выгодном свете?

Однажды, перечитывая мифологию, Одри наткнулась на легенду о Дикé, богине правды, дочери Зевса и Фемиды – та следила за соблюдением справедливости в мире людей и карала за отступление от правды. Дикé … Дик Маршалл. Символично.