Одри сжала губы, опустила глаза, делая вид, будто не решается сказать о важном.

‒ Что? Говори! Ты что-то знаешь?

Эмберли шагнула навстречу, попыталась ухватить Одри за руку, но почва под ногами резко просела. Она и раньше была не твёрдой, а теперь, казалось, превратилась в желе, мягкое и вязкое, не способное выдержать, но готовое поглотить: облепить со всех сторон, засосать, затянуть. Эмберли вскрикнула, рванулась, всё-таки вцепилась в Одри, но вдвоём они провалились ещё глубже. Болото будто только и дожидалось этого её неосторожного движения.

‒ Не дёргайся, ‒ холодно заявила Одри. ‒ Если, конечно, ты не хочешь захлебнуться быстрее.

‒ Одри! – Мэдисон не поверила. Выражение на ее лице было такое, словно она увидела привидение. – Нет!

И не послушалась, как прежде – забарахталась, пытаясь выбраться из склизких затягивающих объятий, но… сделала только хуже и себе, и Одри.

Растревоженная жижа становилась только нетерпеливей, затягивала быстрее. Они и сами не заметили, как погрузились почти по пояс. Болото, живое, изголодавшееся, старалось быстрее разделаться со своей добычей.

− Да успокойся уже! Поздно. Всё равно не выберешься, ‒ голос Одри зазвучал металлом.

− Выберусь! – упрямо выкрикнула Эмберли. – Мы вместе выберемся!

Она не собиралась сдаваться – буквально в метре нормальная почва. Надо лишь дотянуться, распластаться по поверхности, пока это возможно. Но Одри, почувствовав, что та собирается делать, вцепилась в плечи бывшей подруги и зашептала возбужденно:

‒ Скажи, тебе ведь на самом деле нравилось выносить приговоры, распоряжаться чужими судьбами?

Эмберли не отвечала, вообще не обращала внимания: отталкивала её руки, шарила в трясине, пытаясь найти хоть что-то твёрдое, на что можно опереться, хваталась даже за тонкие стебельки.

Одри упивалась её паникой, глотала, как болото, эмоции, и не могла насытиться. Ещё чуть-чуть, и они обе канут в историю, их файл будет удалён безвозвратно. Последний аккорд, верх правосудия: покарать судью и палача!

‒ Дерек! Па-па! – Эмберли закричала так неожиданно, так резко, что у Одри заложило уши. – Помогите! Кто-нибудь!

Одри криво усмехнулась:

‒ Приговор нельзя отменить. ‒ Она поймала полный ужаса взгляд Мэдисон, но он не тронул, наоборот, рассмешил: ‒ Никто не поможет.

Разве не так должно все закончиться? Разве не в этом справедливость? Две чаши с камнями. Ну же, какая перевесит?

Она проворонила момент, когда появился Дерек – он бежал, на ходу стягивая с себя куртку. Замер на несколько секунд в полутора метрах от них, но потом сделал еще несколько шагов вперёд, плавно опустился на землю и лег на живот.

‒ Эм, хватайся! – крикнул, предлагая куртку, как спасательный круг. Не Одри, а Эмберли.

Та дёрнулась, вцепилась в рукав, но от резкого движения погрузилась ещё глубже.

‒ Держись! Крепче! ‒ командовал Дерек. ‒ Я вытащу!

Было видно, как напряжены его мышцы, как жилы вздулись на шее. Он старался изо всех сил, не останавливаясь ни на мгновенье, тянул и тянул, но трясина не думала отпускать свою жертву.

Куртка трещала, расходилась по швам. Одри с презрением наблюдала за их бессмысленной вознёй. Её саму нисколько не пугали объятия болота – холодные, но такие крепкие. От них даже мысли становились вязкими.

‒ Эмберли, ‒ выдохнул Дерек с отчаянием, словно заранее попросил прощения.

Тоже понял, что бесполезно? Одри же говорила: «Никто не поможет», правосудия неизбежно. Умело запрограммированная реальность тоже не на его стороне.

Совсем рядом раздался громкий хруст. Новоявленный папаша нарисовался. Он изо всех сил пнул невысокое кривое деревце, и то легко сломалось от его удара. Тогда мужчина ухватил тонкий ствол, протянул его Эмберли, пристроившись рядом с Дереком.

‒ Перехватись! Хотя бы одной рукой.

Теперь Мэдисон вцепилась в ветки. Её тянули уже вдвоём, и болото стало потихоньку сдаваться.