Дракон продолжал падать на нас. Кровь заледенела в жилах при мысли, что он пошел в настоящую атаку. И сейчас выпустит язык жаркого жадного пламени, в котором наша компания сгорит в мгновение ока. Если им управляет Артен, всего ожидать можно. Этот тип наверняка в настоящем бешенстве. Вполне способен и сына прикончить, желая наказать его за своеволие. Хотя, думаю, как раз Дэниель и выживет. Маг ведь. А мы… Ну, как говорится, нет человека — нет и проблемы. Заодно Артен избавит своего ненаглядного, но упрямого отпрыска от неприятной необходимости извиняться, сохранив ему репутацию.

Все эти мысли промелькнули у меня в голове с бешеной скоростью. У самой земли Эвотт тяжелыми взмахами крыльев остановил свое пикирование. Завис прямо над нами и раззявил клыкастую пасть. Мое сердце рухнуло в пятки. Затем подскочило в горло, где отчаянно забилось. Неужели мои страхи осуществятся?

Эвотт выпустил высокий столб черного дыма, заставив всех пригнуться. Мой отец, который приподнялся было с земли, вновь бухнулся на нее и прикрыл голову руками. А вот Верина привстала и затрясла кулаком, глядя в небо.

— Эвотт, чего творишь? — проорала она, силясь перекрыть свист рассекаемого крыльями дракона воздуха. — Я жаловаться на тебя буду! В комиссию по редким тварям!

— Сама ты тварь, — обиженно отозвался Эвотт. — Артен мне все рассказал. Где мои пять коров в год? Одну-то не допроситься было. Только за дождь.

Верина поперхнулась от справедливой претензии. Ее лицо побагровело, цветом сравнявшись с перезрелым помидором. Только тронь пальцем, и тонкая кожица расползется, явив миру сочную мякоть.

— Дык это, — пролепетала она. — Будут тебе коровы. Чего озорничать-то сразу? Не мог спокойно сказать?

— Предатель! — с презрением выплюнул Дэниель.

— И ничего я не предатель, — огрызнулся Эвотт. — Свою часть сделки я завершил. Помог тебе. О том, что необходимо было поддерживать чары, речи у нас не шло.

— И чем же тебя соблазнил Артен? — спросил Дэниель.

— Он обещал мне помочь с поисками Эльвии, — спокойно ответил Эвотт.

После чего опять обдал нас клубами серного дыма. Спустился чуть ниже — и с его спины легко соскользнул Артен, с кошачьей грацией приземлившись на ноги.

Я невольно восхитилась ловкостью мужчины. Высота-то все равно даже более чем приличная.

— Доброго утра всем присутствующим, — поздоровался Артен. — Надеюсь, я не опоздал.

И сурово сдвинул брови, уставившись на Дэниеля.

Тот не торопился гасить огни атакующего заклинания. Напротив, чары стали концентрированнее, отдельные искры то и дело срывались и падали на землю, оставляя после себя черные, выжженные в траве пятна.

Ох, неужели он и впрямь собирается сражаться с отцом?

— А ты еще кто такой? — с изумлением выдохнула Верина.

— Артен Войс, к вашим услугам, — сухо представился тот.

— Артен? — Отец, услышав знакомое имя, опять приподнял голову и опасливо покосился на дракона, который, избавившись от наездника, поднялся выше в небо и нарезал там широкие круги. Затем перевел взгляд на мужчину, который наблюдал за ним с едва уловимым презрением, угадывающимся по чуть опущенным уголкам рта.

— Приношу свои извинения, господин Ройс, — сказал Артен. — Я не предполагал, что мое появление выйдет настолько эффектным. Не думал, что Эвотт начнет дурачиться.

— Я не дурачился, — возмутился дракон сверху. — Я просто разминался. И вообще, я был рассержен. Оказывается, все эти годы меня обманывали и не кормили положенным образом. Безобразие! Где это видано, чтобы драконов на столь скудном пайке держали!

Верина, которая успела немного успокоиться, вновь залилась пунцовым румянцем и стыдливо опустила голову.

— Лучше бы поблагодарили за заботу о своем здоровье, — внезапно проговорил Элден.