— Дружочек, я к тебе по важному делу.

— Да, мама, — в голосе Хиттера послышалось напряжение.

— Дело в том, что в следующую пятницу наше дорогое величество устраивает званый ужин в узком семейном кругу. Будет принц c дамой сердца, мы с твоим папой, Данмар с Адочкой, ну и ты с подругой.

— У меня нет подруги, мама, — вздохнул Хиттер устало.

— Вот именно. У тебя есть неделя, чтобы ее найти, — она одарила его материнской улыбкой и, послав воздушный поцелуй, отключилась, чтобы не слушать возражений. Она давно знала их наизусть.

Хиттер отключил кристалл связи и мрачно уставился на заваленный бумагами стол.

— Неприятности? — спросил коллега Тревор, взглянув на него участливо.

— Не то слово, — вздохнул Хиттер. — Моя дорогая матушка так хочет меня женить, что даже короля подключила — за неделю мне нужно найти спутницу на званый ужин. Будь это приглашение от кого-то другого, я бы не пошел, но его величеству не откажешь.

— Да чего ты переживаешь, — рассмеялся Тревор, — мало вокруг девушек?

— А если они потом замуж за меня захотят? Семья, дети… — Хиттер передернулся от отвращения, — нет, дружище Тревор, я для подобного не создан.

— Если проблема только в этом, могу помочь. Моя кузина Жизель обожает принца и категорически не хочет замуж ни за кого. Уверен, она с удовольствием сходит с тобою на ужин и не потребует продолжения.

— А как она вообще? — поинтересовался Хиттер.

— Красавица. Очень независимая.

Хиттер побарабанил пальцами по столу.

— Что ж, — произнес он, — спасибо, я подумаю.

Неделя пролетела быстро. На ужин он пришел со спутницей, она была хороша собой и очаровала всех, включая принца.

Хиттер оказался доволен. Его насторожила лишь одна маленькая деталь — брошка на лифе платья. Она была из последней маминой коллекции. Но он решил не придавать этому большого значения. Коллекция распродалась очень быстро. Возможно, Жизель, как независимая женщина, купила брошку сама.

Расстались они чудесно — “подруга” оказалась ужином довольна, о продолжении знакомства не заикнулась, и Хиттер решил, что в дальнейшем, если возникнет необходимость, вновь пригласит ее в качестве спутницы.

Кристалл связи вспыхнул, и герцогиня улыбнулась.

— Как дела, дорогая? Как все прошло?

— Прекрасно, леди Мори, — улыбнулась в ответ Жизель. — Хиттер ничего не заподозрил.

— Умница, девочка. Еще немного, и он сдастся.

Когда разговор закончился, Хиттер развеял следящее заклинание.

— Ну-ну, — произнес он. — Еще посмотрим, кто кого, мама.

Он глянул на Тревора. Тот, покраснев, произнес что-то про срочные дела и поспешил сбежать из кабинета. Когда он пробегал мимо, Хиттер заметил на его новом сюртуке клеймо королевского дома мод.

“Зря стараетесь, — подумал он. — Я не женюсь никогда, даже и не надейтесь”.

3

(действие происходит …дцать лет спустя)

Порк стоял у плиты, помешивая что-то в кастрюльке, когда дверь королевской кухни тихонько приоткрылась.

— Добрый день, Поркуан, — произнес Хиттер и вошел. Повел носом. — Интересный запах, — подошел ближе, взглянул на клокочущее зеленое варево и добавил: — Интересный цвет. Что готовишь?

— Травяную кашу, — мрачно изрек Порк.

— Вкусно?

Порк снял пробу и поморщился.

— Пока нет.

— Сочувствую, — улыбнулся Хиттер.

— Не стоит, — Порк принялся мешать еще яростней. — Прошлые два сборника для будущих отцов разошлись гигантскими тиражами. Думаю, надо завязывать с романами и переходить на книги по экстремальной кухне. Чем обязан визитом?

— А, да, — опомнился Хиттер, — я, собственно, хотел сказать, чтобы ты передал своим младшим, чтобы они перестали подсовывать мне пирожки под дверь. Контрразведка — это им не парк развлечений, — он чуть повысил громкость. — Я третий раз за месяц штаб-квартиру переношу, а они всякий раз находят. Непорядок.