Воздушная недовольно хмыкнула и дернула плечами: «Он — не дурак, и не станет щепетильничать. Я — его единственная любовь. Ради меня он отказывал другим, ради меня до сих пор свободно место Астианы клана. И я пойду на все, чтобы он был счастлив».

Бедняжка. Ксении, на какое-то мгновение, даже стало жаль ее. Каждый сходит с ума по-своему. Кто-то мечтает занять трон, кто-то не боится идти по трупам, чтобы принести счастье своему любимому. Они достойны друг друга, и если бы не условности кланов, прожили бы вместе долгую и счастливую жизнь. Пусть без детей, ища и находя любовь и поддержку, друг в друге. Нет, Креостарх не посмел бросить клан ради любимой женщины, а та готова была поддержать любое его решение.

Оставшись в одиночестве, Ксения еще долго размышляла над этим странным разговором. Радовало, что Креостарх был не в курсе кровожадных планов своей Эллианы, но как он решит сыграть эту партию — было для нее загадкой. Хотелось верить в лучшее, но…

Сон сменялся бодрствованием, минуты одиночества превращались в часы, часы в дни, а дни в вечность. Пока однажды Ксению не разбудил звук открывающейся двери. Девушка оторвала голову от подушки и настороженно всмотрелась в темноту коридора. Темнота не подавала признаков жизни. За дверью было тихо. Ксения недоуменно пожала плечами. Это что — приглашение в гости или организация побега из гостей?

Коридор тянулся только в одну сторону и заканчивался винтовой лестницей. Подъем был длительным. Когда он, наконец, закончился, девушка вздохнула с облегчением. Красная бархатная занавеска скрывала деревянную дверь, которая гостеприимно распахнулась, стоило Ксении коснуться ее рукой.

В огромной гостиной ярко пылал камин. На длинном столе сверкали золотые подсвечники, отражая в своих начищенных боках горящие звезды зажженных свечей. Остатки романтического ужина сиротливо примостились среди этого великолепия. Все стены были увешены длинными полотнищами, с вытканными на них портретами воздушных. Около камина стояли двое. Их не прельстили уютные кресла или мягкие шкуры, небрежно брошенные на пол. Приговор они предпочитали вынести стоя.

— Леди Ксения, — голос Креостарха дрогнул, — я рад приветствовать вас в моем доме.

Он согнулся в глубоком почтительном поклоне. Рядом с ним стояла ее тюремщица. На лице воздушной прочертили соленые дорожки недавние слезы. Руки нервно комкали белоснежный платок, а искусанные губы замерли в растерянной улыбке.

— Разреши мне представить тебе мою Эллиану, Леди Амарию, — и он с нежностью взглянул на любимую, явно пребывавшую в растерянных чувствах.

— Прошу простить ее молчаливость, она должна немного прийти в себя.

Ксении тоже не помешало бы некоторое время, чтобы собраться с мыслями и проанализировать увиденное, но молчать дольше было бы невежливо.

— Лорд Креостарх, — а изящно кланяться ее уже научили, — я надеюсь, могу получить объяснение причины своего похищения вашим кланом?

— Да, да, — торопливо согласился с ней глава клана, — я готов принести вам свои глубочайшие извинения, ну а причины, — тут он развел руками, — все произошедшее — целиком моя вина. Я несу ответственность за любого воздушного своего клана и его поступки. Увы, я был непозволительно слеп. Из-за своих амбиций, я почти потерял свое единственное счастье в жизни, чуть не позволив любимой совершить непоправимую ошибку. У меня к вам только единственная просьба — дайте нам немного времени, чтобы покинуть пределы Империи.

Он обнял одной рукой Амарию и крепко прижал ее к себе. Та всхлипнула, — Прости меня, Стархушка, — и жалобно посмотрела на Ксению.

— Покинуть Империю — очень благоразумное решение.

Темнота в углу зала зашевелилась, и из нее выступила вперед фигура еще одного воздушного.

— Рэсидор! — в удивлении воскликнула Ксения.

Воздушный уверенно прошел в центр зала, отодвинул стул и без приглашения, по-хозяйски устроился за столом.

— Принцесса, ты, кажется, кое-что потеряла.