Навязчивые мысли или образы (обсессии) имеют негативную окраску, вызывают дискомфорт, тревогу или страх, очень часто имеют эгодистонный характер (то есть воспринимаются как чуждые, не свойственные их обладателю, но не чужие), страшные, бессмысленные, отвратительные, неприемлемые, постыдные… Человек осознаёт, что это его мысли, от чего они ещё больше вызывают эмоциональное напряжение.

Навязчивости могут занимать очень значительную часть времени бодрствования, приносят самые настоящие страдания и заставляют человека либо мысленно от них избавляться, либо многократно совершать различные повторяющиеся действия с целью избавиться от самих мыслей или образов, не допустить, нейтрализовать, умиротворить наступление или последствия тех обстоятельств или событий, которые содержатся в навязчивых мыслях.

Иногда, в контексте навязчивых мыслей или действий, можно услышать термин "одержимость". Так называли навязчивости в средние века и вплоть до конца XIX века, когда были введены в обращение термины: навязчивый невроз, а затем обсессивно-компульсивный невроз, обсессивно-компульсивное расстройство.

Термин "одержимость" в клиническом употреблении и в контексте ОКР отличается от его употребления в повседневной жизни. Одержимость, в бытовом употреблении, характеризует желательные действия и поступки. "Одержим футболом, одержим хобби, одержим любимым человеком". То есть, это – "положительная" одержимость. Она не имеет фактора принуждения, люди сами к ней стремятся.

При ОКР эта одержимость им чужда, они хотят от неё избавиться, но не могут это сделать самостоятельно.

В клиническом смысле, ОКР – это одержимость навязчивым контролем субъективного восприятия действительности, в его гипертрофированном (патологическом) проявлении, когда этот контроль становится тягостным (болезненным), воспринимается как излишний, чрезмерный, абсурдный, но самостоятельно избавиться от него невозможно.

Примеры навязчивых мыслей:

"Если я это не сделаю, случится что-то плохое".

Девушка, 24 года, постоянно думала о том, что если она сказала что-то не так, или подумала плохо, или не так положила что-то, то это неправильно, и её сестра может умереть.

Девушка 26-ти лет, постоянно думала, что она всё делает неправильно, и если не переделать, то с родными случится что-то плохое. Это могли быть любые самые обычные действия, например: открыть дверь, войти в лифт, взять предмет. И для того, чтобы не случилось что-то плохое, действие надо повторить несколько раз, пока не появится ощущение, что оно сделано правильно и поэтому не произойдёт ничего плохого.

Молодой человек 24-х лет, постоянно избавлялся от мыслей негативного характера. Если ему пришла в голову любая негативная мысль или слово, он должен был тут же произнести определённую формулу, так как считал, что если этого не сделать, то случится что-то ужасное, непоправимое. Если подумал об автомобильной аварии, или просто пришло на ум слово болезнь, то ничего нельзя дальше делать, пока не будет произнесена специальная фраза или специальное слово. А если этого не сделать, то мои близкие могут попасть в аварию или заболеть….

Девушка 17-ти лет, стремилась брать в столовой только голубые тарелки, так как если ей не попадалась голубая тарелка, то все неудачи в этот день будут из-за этого. Она любила читать или учить уроки с зажжённой свечой. Но каждый раз, когда она её зажигала, то у неё возникал образ горящей кисти её левой руки, и она должна была представить себе мыльный пузырь, поместить в него горящую руку. Только тогда этот образ исчезал.

"Я боюсь, что причиню вред близким".

У молодого человека 22-х лет постоянно крутились в голове мысли, что он может стать убийцей-психопатом и убить свою девушку и маму. Он старался избегать ножей в присутствии близких и постоянно спрашивал у них, допускают ли они мысли, что он может их убить.