Леший исчез, а мы сидели и пили чай, Алиса повеселела и, перебирая учебники, издавала радостные возгласы, свидетельствующие о том, что учиться адептка Тойби любит и рада возвращению в Академию.

Стук в дверь, на пороге появилась малышка Элиза с улыбкой до ушей и поспешила в мои объятия.

— Виданочка, мы опять вместе, — всхлипнула она от избытка чувств, — как я соскучилась, ты не поверишь.

— Конечно, поверю, — обнимая ее, сообщила я, — и я соскучилась. Садись с нами, чаю и пирожков на всех хватит.

Я сидела в кресле, а Элиза заняла стул рядом со мной и начала расспрашивать Алису о том, как прошли ее каникулы и чем она занималась. Девчонки с увлечением обсуждали дисциплины, которые предстоит изучать, и хитро взглянув на меня, Элиза сказала:

— Алиса, у нас предложения возникли, обсудить нужно.

— Хорошо, вечером после ужина приходите ко мне в комнату, — обрадовалась Алиса, — и поговорим. Мы в этом учебном году будем ставить спектакль на Хэллоуин, может, и вы к нам присоединитесь? На бал нас все равно не пустят, возрастом не вышли.

— А это идея, почему нет? Я думаю, что наши ребята с удовольствием согласятся, — поддержала Элиза, а мы с Патриком пили чай и слушали их.

— Мне, пожалуй, пора, спасибо за чай, — он поднялся из-за стола. — Отдыхайте, девчонки, до встречи.

— Я, наверное, помешала? — спохватилась Элиза, когда Патрик взял свою стопку учебников и собрался покинуть нас.

— Нет, Элиза, что ты, — рассмеялся он, — мне пора к себе, вещи разложить и подготовиться к завтрашнему учебному дню. А вы общайтесь.

Патрик ушел, а мы еще немного посидели вместе, а затем Алиса и Элиза поспешили в свои комнаты, предварительно вымыв посуду, а я прилегла ненадолго в надежде отдохнуть. По коридору то и дело слышались шаги, смех, уснуть не удавалось, я просто лежала и наблюдала, как за окном вечерние сумерки накрывают Академию.

— Видана, ты спишь? — прочистила горлышко ректорская сова.

— Нет, лорд ректор, — я поднялась и перешла в кресло, зажгла магический светильник, — слушаю Вас внимательно.

— Ко мне скоро принц Птолемей прибудет, и он попросил, чтобы при нашем разговоре присутствовала ты. Так что собирайся, дорогая племянница, и приходи в мой кабинет, Северуса я сейчас предупрежу, — объявила совушка и замолчала.

Я надела форменное серое платье с белым кружевным воротничком и, захватив шаль, направилась в коридор, где на подоконнике уже сидел Северус с книгой в руках.

— Что, Виданка, не успели мы в Академию вернуться, и уже дела, дела? — пошутил он, закрывая книгу и сползая с подоконника.

— Взрослые мы уже, шестой курс, и расслабляться нам не позволительно. Что читаешь? — поинтересовалась я, поглядывая на увесистый том в его руке.

— Хрестоматию по магической философии перечитываю, мне нравится. А зачем тебя ректор вызвал?

— Придем и узнаем, он не докладывался.

— Слушай, все хотел спросить, а как же вам удалось мнимого покойника на чистую воду вывести? Он же так спрятался хорошо, ни за что бы ни догадался, что вечно сующий везде, где только можно, свой нос репортер будет сидеть в четырех стенах и вести такой праздный образ жизни.

— Да почему праздный? — удивилась я. — Около него все крутилось, вертелось. Вся информация поступала к нему, он решал, что и кому делать, такой спрут с длинными щупальцами. У него сколько народу на побегушках было, правда, лицом к лицу с ним почти никто не сталкивался, а если бы и столкнулись, то даже и не поняли, что этот нервный мизантропичный лорд и есть их руководитель.

На улице было темно, дорожки освещались магическими светильниками и светом из окон жилых корпусов. Мы подошли к ректорскому зданию, по дороге поздоровавшись с десятком адептов, идущих из библиотеки или только прибывших из дома.