— Драгоценный подарок, у нас Палача нет, в наличии только Судья, Русалка, Рыцарь и Висельник, но что они без Палача… Скорее, мой друг, скорее, — и князь устремился под сень лунного солнца к электрокару у входа, усадил гостя рядом и, включив мотор, покатил по дорожке в сторону полукруглой оранжереи, притормозил у входа, поспешно вытащил гостя за руку и почти вбежал внутрь густого парного тумана, под своды стекла в каплях набрякшей влаги, в густой блеск капели, где быстрым шагом идущего к пульту дирижера промчал по центральной аллее вдоль рядов зелени, рассаженной по гнездам внутри прозрачного лабиринта бегущей воды (разглядеть эту абракадабру гидропоники Валентин не сумел) и остановился на перекрестке у секции под светом нависшей калориферной лампы: — «Вот, полюбуйтесь. Здесь собраны принцы кайфа».

Он низко навис ноздрями над ухоженным пятачком, где смешались в густой переплет лиловой зелени цветы, рты, ушки и стебли растения, каждый сантиметр которого был с изнанки покрыт одновременно цыплячьим пушком и пронизан венами старика на пупыристых лопушках.

Валентин изобразил неподдельный интерес и тоже навис, наблюдая, как руки хозяина холят пальцами газовые конфорки синеватого пламени. Имя, наконец, было произнесено вслух:

— Мандрагора!

На борту гидропонного спиннера грозилась табличка:

Мандрагора.

Царство: растения. Порядок: пасленовые. Род: мандрагора. Латинское имя: mandragora. Внимание: ядовито! Яды: гиосциамин, скополамин, анасцин. Сильнодействующий галлюциноген! Не трогать руками, не вдыхать и не смотреть.

«Ну и ну, а это как, не смотреть?» — подумал Валентин про себя, а князь снайперски молвил:

— Да-да, дружище, не стоит глазеть прямым взглядом, лучше краешком глаза. Видите, в нашем спиннере нет ни одного Палача. Как вы угадали с презентом!

Сыщик, наконец, смог разобраться в том, что увидел.

Так называемый спиннер представлял собой род круглого аквариума на стальных ножках-колесиках, где в гнездах прозрачной сетки были рассажены пятилистные головы мандрагоры, а корни — голые андрогинные существа — жадно свешивались сосульками в глубь воды, где, обнимая друг друга, явно занимались любовью.

Зрелище этих человекоподобных уродцев показалось Валентину отвратительным, а вот князя вид корешков явно будировал.

— Вот, — князь указал острым пальцем на корень, — это Висельник. Фаллос корня уже явственно выражен. А рядом Русалка с явными признаками манюрки. Очень дорогой экземпляр. Мандрагора должна четко делиться по полу на женский и мужской образец. Но вашему гермафродиту нет цены…

И хозяин, вытащив до пояса из мешочка корень Клавиго-покойника, сладко, даже сладострастно расцеловал корневище в обе щеки…

— Только, дорогой князь, не вздумайте откусить, — полушутя вмешался Валентин.

— Князь? — удивился князь и вытаращил глаза. — Где вы видите князя. Я? Ха-ха-ха. Дорогой дон, я не князь. Я всего лишь его секретарь. Вы мне льстите. Князь будет долго смеяться.

Сыщик пережил шок. Надо же так опростоволоситься.

— Вот как! А где же князь?

— Князь там, — махнул рукой секретарь, — но между нами, — он перешел на шепот, — раз вы ошиблись, о, я вам очень сочувствую, вам его будет трудно узнать. Очень трудно.

Действительно, с досадой подумал Валентин, как этого пижона, вертляку и краснобая с манерами жиголо и с усиками комика он мог принять за хозяина секретного царства.

Тут секретарь извлек из кармашка халата свисток и призывно свистнул. На посвист из лабиринта растений поспешно выбрался человек в резиновых сапогах, в резиновом фартуке и секатором в руках.

— Это тоже не князь, — пошутил секретарь, — это садовник.

Садовник учтиво стащил с головы форменный берет с нашитым вензелем VfB и раскланялся. Он был явно обескуражен внезапным вторжением именитых гостей в столь поздний час, но старался не показать растерянности.