— Я здесь, — сонно поморщился Снифф. Он вышел на крыльцо, посмотрел на мисочку с молоком и сразу повеселел. Молока в миске явно убавилось. Значит, кисонька приходила! И придёт снова, и дождётся их возвращения. И тогда Вселенная пусть себе летит куда ей хочется.

Плот с поднятым парусом ждал на берегу.

— Держитесь стремнины! — напутствовал их папа, держа в руках швартовый канат. — Как увидите странное здание с круглой крышей, это и будет обсерватория. Ондатр говорит, что там живёт целая толпа профессоров, которые ничем не интересуются, кроме звёзд — больших, маленьких и каких угодно. Ну, лови конец. Пока!

— Пока! — закричали Муми-тролль и Снифф. Плот подхватило течением.

— Счастливого плавания! — крикнула Муми-мама. — К воскресенью возвращайтесь домой, я приготовлю райские розочки на сладкое! Если похолодает, не забудьте про шерстяные штаны! Таблетки от живота слева во внутреннем кармашке…

Но плот уже скрылся за поворотом реки, которая мчала путешественников навстречу неизвестности.

Постепенно берега становились круче, вдали замаячили Одинокие горы — как тени на фоне серого неба. Над рекой, такой же серой, как и небо, стояла тишина. Ни одна птица не щебетала, ни одна рыба не плеснула из воды. И обсерватория не показывалась.

Малыш Снифф сам напросился рулить, но быстро устал.

— Скоро мы приедем? — спросил он.

— Это большое и важное путешествие, — ответил Муми-тролль. — Не всех малышей в такое берут.

— Но ничего же не происходит, — заныл Снифф. — Одни только серые берега — скукотища. А могли бы сейчас ловить жемчужины и развешивать полочки в гроте…

— Наши жемчужины — это просто белые камушки, — сказал Муми-тролль. — А здесь всё по-настоящему, понимаешь? Конец света может наступить в любой момент, должны же мы выяснить, что можно с этим сделать. Вчера ты сам ни о чём, кроме ужасных звёзд, и думать не мог.

— Так то было вчера, — ответил Снифф.

Серая река молча несла их вперёд. В вечерних сумерках они заметили несколько десятков хаттифнатов — те двигались на восток.

— Что-то они припозднились в этом году, — заметил Муми-тролль. — Ты когда-нибудь видел их вблизи? Они не умеют говорить и никого не любят. Только кочуют без конца, машут лапами да смотрят на горизонт. Папа говорит, что они никак не могут попасть туда, куда стремятся…

Снифф посмотрел на хаттифнатов. Они были маленькие, белые и безликие.

— Не видел, — ответил он. — И не хочу. Скоро мы уже приедем?

Муми-тролль вздохнул и направил плот в очередной изгиб реки. И тут он заметил на берегу что-то странное, похожее на жёлтую светящуюся сахарную голову. Это было первое яркое пятно, которое встретилось им за весь день.

— Что это? — завопил Снифф. — Не обсерватория?

— Нет, — ответил Муми-тролль. — Это палатка. Жёлтая палатка. И внутри свечка горит…

Приблизившись, они услышали, что в палатке кто-то играет на губной гармошке. Муми-тролль повернул руль, и вскоре плот ткнулся в берег.

— Э-эй! — осторожно позвал Муми-тролль.

Музыка стихла. Из палатки показался мумрик в старой зелёной шляпе и с трубкой в зубах.

— Привет, — сказал мумрик. — Бросай конец. У вас, случайно, нет с собой кофе?

— Есть! — крикнул Снифф. — Целая банка! И сахар есть. Меня зовут Снифф, я сегодня прошёл, наверное, миль сто, и рулил почти всю дорогу, и дома у меня есть тайна, которая начинается на К и кончается на А, а в середине есть ещё И, С и другие буквы! А это Муми-тролль. Его папа сам построил целый дом!

— Правда? — Мумрик посмотрел на них. — А меня зовут Снусмумрик.

Он развёл перед входом в палатку небольшой костерок и поставил кофейник на огонь.

— Ты так здесь совсем один и живёшь? — спросил Муми-тролль.