— И много их, этих солнечных систем? — спросила мама, отодвигая подальше оставшиеся бутерброды.

— Неисчислимое множество, — с мрачным удовлетворением объявил Ондатр. — Так что сами видите, совершенно не важно, погибнет Земля или нет.

Мама вздохнула.

— Я не хочу погибать! — возмутился Снифф. — Я нашёл грот! У меня нет времени на погибание!

Папа повернулся к Ондатру:

— А что, если вам поразмышлять обо всём этом в гамаке? Это ведь так приятно.

— Вы просто хотите от меня избавиться, — сказал Ондатр.

Он дунул на сухарную крошку, которая была земным шаром, и та улетела под стол. Муми-тролль вскрикнул.

— А ну-ка все на речку! — скомандовала Муми-мама. — Я научу вас делать кораблики из тростника.

День тянулся медленно. В грот Сниффу с Муми-троллем не хотелось — что, если конец света наступит, пока их нет дома? Ловить жемчужины тоже было как-то глупо. Они сидели на крыльце — казалось, там безопаснее всего — и шёпотом обсуждали Вселенную, которая, оказывается, не голубая, а чёрная и в которой целая солнечная система значит не больше выброшенного бутерброда.

— Надо их чем-то занять, — сказала Муми-мама Муми-папе. — Ондатр совсем заморочил им голову своим концом света. Они ни о чём другом думать не могут, даже играть не хотят.

— Давай отправим их прогуляться, — предложил папа. — Ондатр говорил, у нас тут неподалёку есть обсерватория.

— Что-что? — переспросила мама.

— Об-сер-ва-то-рия. Это где-то ниже по течению. Там наблюдают за звёздами. Если детей так сильно интересуют звёзды, пускай на них поглядят.

— Наверное, ты прав, — согласилась мама и опять принялась стирать пыль с листьев сирени.

Подумав ещё немного, она подошла к крыльцу и сказала:

— Мы с папой решили отправить вас в поход.

— Но, мама, какой может быть поход, когда вот-вот наступит конец света? — удивился Муми-тролль.

— А Вселенная бесконечно черна и полным-полна всяких опасных звёзд, — пробормотал малыш Снифф.

— Вот вы как раз и посмо́трите на звёзды, — сказала мама. — Ондатр говорит, тут поблизости есть место, где их изучают. Мне лично хотелось бы узнать, так ли уж велики эти звёзды и так ли черна Вселенная.

— И тогда тебе станет спокойнее? — уточнил Муми-тролль.

— Ну разумеется, — ответила мама.

Муми-тролль тут же вскочил на ноги.

— Мы это выясним. Не волнуйся. Может, и земной шар окажется побольше, чем считает Ондатр.

У Сниффа коленки затряслись от волнения: его берут в поход! И не говорят, что он для этого слишком маленький зверёк!

Он повернулся к Муми-маме и сказал:

— Мы всё разузнаем. Не переживай. Только не забудь, пока меня нет, каждый день ставить на крыльцо мисочку с молоком. Для чего, я сказать не могу — это тайна.

Глава третья

В день большого путешествия Муми-тролль проснулся рано и подбежал к окну — что там за погода? Небо было всё так же затянуто тяжёлыми облаками. В саду не вздрагивал ни один лист.

— Снифф! Вставай! Пора выдвигаться! — закричал Муми-тролль.

Он сбежал по ступенькам, отважный и невероятно сильный.

Мама заворачивала бутерброды и собирала сумки. На столе в гостиной были разложены рюкзаки, корзины и коробки.

— Мамочка, — сказал Муми-тролль, — мы не можем взять всё это с собой. Нас там засмеют.

— В Одиноких горах холодно, — сказала Муми-мама и сунула в сумку ещё два свитера и сковородку для оладий. — У тебя есть компас?

— Да, — сказал Муми-тролль. — Ну давай хотя бы тарелки оставим дома? Будем есть с листьев лопуха.

— Как скажешь, мой хороший. — Мама отодвинула тарелки в сторону. — Папа пошёл спускать плот на воду. Ондатр спит. А где Снифф?