— Нет, это не дело, — сказал Муми-тролль. — Тропа должна куда-нибудь приводить. Нельзя вот так просто взять и закончиться.

Он ступил на мох и сделал несколько шагов.

— А если мы не найдём дорогу домой? — прошептал Снифф.

— Тихо, — шикнул на него Муми-тролль. — Ты что-нибудь слышишь?

Издали, из-за деревьев, доносился лёгкий шум. Муми-тролль сделал ещё несколько шагов, поднял нос и прислушался. Влажный ветер наполнился волнующим запахом.

— Это же море! — вскричал Муми-тролль и пустился бегом, потому что больше всего на свете он любил купаться.

— Подожди! — завопил и Снифф. — Не бросай меня тут!

Но Муми-тролль не останавливался, пока не добежал до моря. Он торжественно опустился на песок и уставился на волны, которые одна за другой набегали на берег, все в гребешках белой пены. Вскоре из леса появился Снифф, сел рядом и сказал:

— Ты убежал! Оставил меня одного. Бросил.

— Я обрадовался, — объяснил Муми-тролль. — Я знал, что у нас есть долина, река и горы, но не думал, что и море тоже. Смотри, какие волны!

— Холодные и злые, — заявил Снифф. — Если в них залезть, весь вымокнешь, а если на них качаться — укачает.

— А ты разве не любишь нырять? — удивился Муми-тролль. — Ты умеешь нырять с открытыми глазами?

— Умею, просто не хочу, — отозвался Снифф.

Муми-тролль встал и направился к морю.

— Если что, ты сам виноват! — закричал Снифф. — Ещё неизвестно, что там под водой!

Но Муми-тролль уже нырнул в большую волну, насквозь просвеченную солнцем. Сначала он увидел зелёные пузырьки воздуха, потом целый лес водорослей, покачивающихся над песком. Песок был красиво уложен волнами и украшен ракушками, розовыми изнутри и белыми снаружи. Дальше вода темнела, превращалась в бездонную черноту. Муми-тролль развернулся, вынырнул на поверхность и поплыл вместе с волнами к берегу. Там сидел Снифф и верещал: «Спасите! Помогите!»

— Я думал, ты утонул! — крикнул он Муми-троллю. — Или тебя сожрала акула! Что бы тогда стало со мной?

— Не придумывай, — сказал Муми-тролль. — Я же сто раз плавал в озере. Кстати, только что, в воде, мне пришла в голову идея. Отличная идея, только это тайна.

— Большая тайна? — уточнил Снифф. — Тянет на «поглоти меня пучина»?

Муми-тролль кивнул.

— Поглоти меня пучина, — затараторил Снифф, — растащи ворон мои иссохшие кости, и пусть мне никогда больше не есть мороженого, если я проболтаюсь. Ну?

— Знаешь, кем я буду? Ловцом жемчуга. Буду собирать жемчужины и складывать их в ящик, — сказал Муми-тролль. — А жемчужинами у нас будут круглые белые камушки. Самые-самые белые и круглые!

— Я тоже хочу быть ловцом жемчуга! — воскликнул Снифф. — Только я буду ловить жемчуг на берегу. Тут полным-полно круглых белых камней.

— Ты не понял! Жемчуг надо доставать из-под воды. Ладно, пока. — И Муми-тролль понёсся в прибой.

— А я? Кем тогда буду я? — захныкал Снифф у него за спиной.

— А ты можешь стать ловцом ящика для жемчуга, — ответил Муми-тролль и нырнул.

Снифф побрёл вдоль берега.

— Вечно ты забираешь всё самое интересное, — бормотал он себе под нос. — И всё потому, что я маленький!

Он посмотрел по сторонам, но не увидел ни одного ящика — только водоросли да обломок бревна. Берег был длинный, пустынный и заканчивался скалой, возвышавшейся над кромкой воды. Скала блестела от пены.

«Мне тут не нравится, — подумал Снифф. — Не хочу быть мелюзгой, с которой никто не играет».

И в это мгновение зверёк Снифф заметил, что по скале, по самому её верху расхаживает котёнок — чёрно-белый, с торчащим вверх тонким хвостом. Котёнок был один-одинёшенек. Снифф страшно обрадовался.

— Киса! — закричал он. — Кыс-кыс-кыс, кисонька, спускайся сюда, давай познакомимся, а то мне так ужасно скучно!