— Конечно, почему бы нет, — ответил Снусмумрик. — Обжёгся, понятное дело. Он выбрался на землю и понемногу снова начал гореть. И в благодарность, прежде чем улететь, оставил мне подарок.

— Какой? — закричал Снифф.

— Бутылочку подземного жароотталкивающего масла, духи огня мажутся им, когда собираются полететь к самому центру Земли.

— И если намажешься этим маслом, можно пройти сквозь огонь? — Глаза у Сниффа загорелись.

— Естественно, — ответил Снусмумрик.

— Так что ж ты раньше молчал? — закричал Муми-тролль. — Тогда мы все спасены! Когда комета прилетит, мы просто…

— Оно почти кончилось, — грустно сказал Снусмумрик. — Дело в том, что я спасал вещи из горящего дома… Откуда мне было знать? Осталось чуть-чуть на донышке.

— А может, этого хватит на какое-нибудь маленькое существо, примерно с меня? — поинтересовался Снифф.

Снусмумрик внимательно посмотрел на него.

— Возможно, — сказал он наконец. — Если без хвоста. На хвост точно не останется.

— Ясно, — сказал Снифф. — Нет уж, пусть тогда всё сгорает. А может, хватит хотя бы на котёнка?

Но Снусмумрик его уже не слушал. Он вытянул шею и беспокойно принюхивался.

— Река, — сказал он. — Вы заметили?

— У неё стал совсем другой звук, — сказал Муми-тролль.

И верно, река бурлила и бушевала. Кругом были сплошные водовороты, уже не маленькие.

— Спускайте парус, — скомандовал Снусмумрик.

Течение стало сильнее. Река рвалась вперёд, точно путешественник, который брёл издалека и вдруг почувствовал, что он уже почти дома. Берега приблизились, над ними нависали скалы круче и острее прежнего.

— Я хочу на берег, — сказал Снифф.

— Мы не можем подойти к берегу, — объяснил Снусмумрик. — Надо подождать, пока река успокоится.

Но река не успокаивалась. Берега подступали ближе, стискивая бурлящую воду в тесном ложе. Вокруг высились Одинокие горы. Плот несло вглубь узкого ущелья, полоска неба вверху становилась всё тоньше. Откуда-то изнутри скал послышался угрожающий рокот.

Муми-тролль оглянулся проверить, боится ли Снусмумрик, но тот по-прежнему держал в зубах трубку — правда, уже погасшую. Мимо проносились мокрые чёрные стены ущелья, грохот нарастал.

— Водопад! — закричал Снусмумрик. — Держитесь крепче!

На секунду всё превратилось в сплошное белое бурление и рёв. Снифф пронзительно верещал: «Спасите! Помогите!», но его никто не слышал. Внизу маленький плот скрипнул, выровнялся и понёсся дальше в темноту.

— Почему всё чёрное? — взвизгнул Снифф.

Никто не ответил.

Кругом и правда было черно, только бело-зелёные волны поблёскивали в темноте. Скалы сомкнулись над ними, образовав туннель, по которому поток увлекал беспомощный плот дальше. Плот ударился о каменную стену и закрутился вокруг своей оси. Постепенно гул водопада стих, остались только тьма и тишина.

— Вы ещё тут? — спросил дрожащий Снифф.

— По-моему, да, — ответил Муми-тролль. — Обязательно надо будет рассказать маме!

Блеснула полоска света — это Снусмумрик зажёг фонарик. Свет робко скользил по мокрым камням и по чёрной бегущей воде.

— По-моему, туннель сужается, — тихонько сказал Муми-тролль. — Тебе не кажется?

— Ну… может, немножко. — Снусмумрик старался говорить беспечно, но у него это не очень получалось. Тут мачта упёрлась в потолок, и послышался треск.

— Помогите сбросить её за борт, — крикнул Снусмумрик. — Скорей!

Мачта упала в воду и пропала. Они сидели, тесно прижавшись друг к другу, и ждали. Вдруг Снифф почувствовал, как что-то коснулось его уха.

— Мои уши! — завопил он. — Они задевают за потолок.

Он плюхнулся на живот и закрыл морду лапами. И тут плот уткнулся во что-то и остановился.

— Сидите тихо, — велел Снусмумрик. — Не двигайтесь.

В сером полумраке они едва различали друг друга. Снусмумрик снова зажёг фонарь и направил свет на воду.