Все же я решила переодеться перед этим чертовым ужином, чтоб больше никого не смущать своими коленками. Может тогда этот ра’Раншейр, наконец, выслушает меня внимательно?

Я прошла в «свою» спальню, а Джули тенью скользнула следом за мной.

— Если я вам понадоблюсь, артефакт связи на вашем туалетном столике! — Бренда заговорила за моей спиной, а следом послышались удаляющиеся шаги.

А я застыла посреди просторной комнаты, разглядывая ее во все глаза. Спальня выглядела точь-в-точь как номер пятизвездочного шикарного отеля, в котором мне, увы, ни разу не удалось побывать. Но в век интернета я насмотрелась на все эти изыски предостаточно. Да мне выделили целый президентский люкс! В глаза сразу бросилась огромная кровать с балдахином, на которой можно было спать и вдоль, и поперек, застеленная шелковым покрывалом. Напротив нее расположилось трюмо со всевозможными баночками и бутылочками. В углу стоял резной деревянный шкаф на изогнутых ножках, под ногами лежал пушистый ковер с замысловатым орнаментом, с потолка свисала хрустальная люстра, от которой на стенах играли радужные блики…

Да уж! Не сравнить, конечно, с нашей комнатой в общежитии. Кровать так и манила, так и звала проверить ее на мягкость… Но нет! Это все равно будто… клетка! Хоть и золотая, но все же клетка, в которую меня решили засадить без моего ведома.

Джулия, ссутулив плечи, направилась к шкафу и, замерев рядом с ним, неуверенно заговорила:

— Тьера Келлберн, спасибо вам за вашу доброту. И прошу меня еще раз извинить…

— Меня зовут Арина. Это ты меня извини, пожалуйста, — я улыбнулась. — Не хотела тебя обидеть, правда! Ты давно здесь работаешь?

Джулия на мгновение замерла, ее лицо вытянулось от удивления. И что не так я сказала? Всего лишь пытаюсь с ней познакомиться.

— Моя семья служит дому ра’Раншейр не одно столетие, тьера Арина. А я здесь со дня моего совершеннолетия.

Как я ее понимала. Мне тоже пришлось работать, как только восемнадцать исполнилось. Спала по четыре часа, совмещая универ и работу в колл-центре. Но, как говорится, хочешь жить, умей вертеться! А хочешь получать образование в Москве, если ты из провинции, то умей и работать по ночам, а еще спать стоя в метро и питаться ролтоном.

— А учеба? — я продолжила попытки наладить контакт с девушкой. — Ты, наверное, еще и учишься?

Джулия вновь бросила в мою сторону еще один удивленный взгляд, будто я вновь сказала что-то из ряда вон выходящее.

— Я не одаренная и не из высокородной семьи. Мое место здесь, если, конечно, отец не решит выдать меня замуж, — Джули едва не расплакалась от ответа, а затем резко распахнула шкаф и отошла в сторону. — В каком из ваших нарядов вы собираетесь выйти к ужину?

Похоже, мои слова ее задели… Значит, ее место среди слуг этого дома, пока ее не выдадут замуж? Учиться ей нельзя, профессию выбирать тоже. И она так просто об этом говорит? Кажется, здесь не особо интересуются мнением женщины о замужестве. Каменный век какой-то! Неужели я и правда имею какое-то отношение к этому миру?

— В… синем! — я решила не высказывать свои мысли и ткнула наугад в одну из трех вешалок.

— Хорошо, тьера Арина. Если позволите, я помогу вам переодеться. — Джули поддерживать разговор со мной явно не собиралась. Может, я ее обидела?

Она поспешно выудила из недр гардероба темно-синее платье. Мельком заметила, что, скорее всего, новое. С огромной юбкой, расшитой рюшами и искрящимися камнями. Да уж! Предполагаемый отец «позаботился» о приданном для дочери. Три платья и пояснительная записка. Завидная невеста…