— И не подумаю, пока вы мне не объясните, что тут вообще происходит! — для убедительности я выставила каблуки вперед. Если верить фильмам, бить противника туфелькой нужно по коленям…

На секунду наступило молчание, а затем мужчина щелкнул пальцами, предварительно что-то буркнув себе под нос, и… потоки воздуха оторвали меня от пола! Магия?! Или гипноз?! Чертовщина какая-то! А следом против воли я поплыла по воздуху к выходу.

— Какого черта?! Опустите меня на землю! Сейчас же! — я дернулась, но не произошло ровным счетом ничего. Как и от десятка проклятий, которые усиленные эхом пронеслись по помещению. Капюшон оставался невозмутим, а я… А меня неумолимо несло в сторону выхода.

Может, тут есть кто-то более понятливый?!

Перед глазами появилась каменная лестница, освещенная факелами. За спиной громыхнула дверь. Трое спутников-близнецов «черного капюшона» молча следовали за мной, будто я могла куда-то убежать. Прижала к себе туфли и во все глаза смотрела за меняющимися декорациями моего бредового сна.

Лестница вывела нас в светлый коридор. Перед глазами замелькали портреты в тяжелых рамах, натюрморты и пейзажи незнакомых земель. Почти что Третьяковская галерея! Провожатые петляли по коридору, а у меня голова шла кругом от всех этих поворотов.

Наконец, они замерли напротив одной из дверей и в следующее мгновение она открылась. И тут, наконец-то, мои ноги коснулись земли. Прилетела, значит. Что ж, интересно!

Сделала шаг вперед и очутилась в просторном пустом зале с огромными темными окнами. По босым ногам прошел холодок. Тишину нарушал лишь мерный стук дождя по стеклу. В сумеречном свете удалось рассмотреть, как ветер пригибал к земле фигурные деревья, трепал кусты. Ну и погодка…

Прошла еще пару шагов вперед и остановилась. Похоже, я в столовой, которая, как и все остальное здесь, сильно напоминала музей или декорацию к фильму. По центру разместился большой круглый стол, накрытый белоснежной скатертью. И опять кругом портреты с безжизненными, будто восковыми лицами, среди которых особенно выделялся большущий герб со здоровенной страшной… змеей!

Перевела взгляд на безымянный палец. Змейка, будто почувствовав опасность, вновь сжала нежную кожу.

В предыдущих снах чего я только не видела… А теперь, значит, меня к змеям занесло? Может, эти четверо в капюшонах какие-нибудь монстры змееголовые? Вот и ходят в капюшонах. Знать бы еще, что я тут делаю, и как вообще проснуться…

— Красавица! Какая красавица! — сбоку раздался восхищенный возглас, и тут же передо мной появилась немолодая, вполне себе человеческого вида женщина в белом чепце и длинном платье, будто из другой эпохи, поверх которого был накинут серо-голубой балахон.

— Ох, какая вы худенькая! Какая молоденькая! Босая и почти нагая! — она запричитала, схватившись за голову.

Это почему же я почти голая? Нет, конечно, относительно ее платья до пят мой коротенький сарафанчик и правда выглядел несколько странно… И все же, наверное, лучше обуться.

— Ох, как много я болтаю! Не обращайте внимания! Меня зовут Бренда, я служу этому дому уже три десятка лет, — женщина улыбнулась. — А как ваше имя, дорогая?

— Арина. И я никакая не Тьера Келлберн, — я мотнула головой. — Послушайте, здесь должно быть какая-то ошибка. Я оказалась здесь совершенно случайно и теперь не знаю, как проснуться…

Она перевела взгляд на мою правую руку и тут же мотнула головой.

— Ошибки быть не может, дорогая! На вас кольцо! А значит вы являетесь невестой тьера ра’Раншейр!

Ее слова — как ведро ледяной воды на голову! Невеста?! Какая, ко всем чертям, из меня невеста?! Этого не может быть. Это не-воз-мож-но!

— Ох, великие небеса, он идет… — Бренда тут же уперлась взглядом в пол, а до меня донесся гул голосов и эхо тяжелых шагов.

— Что за ерунда тут происходит…

— Т-ш! — женщина оборвала мои возмущения. — Склоните голову, тьера Келлберн, не смотрите ему в глаза.