Послышались частые удаляющиеся шаги. Потом другие, тяжелые, стали приближаться сверху к месту, где затаился Сергей. Неожиданно вспомнилось поведение Хорька, когда тот пробирался в лес и наткнулся на засаду. Тогда он не убегал, а, напротив, метнулся в сторону засады, этим и спасся. Бодров под шум ветра и идущих по сухой траве людей быстро пошел на четвереньках встречным маршрутом. Вжался в расщелину, притих, когда поравнялся с теми, кто был наверху. Едва они прошли десяток метров, остановились.

— Тут я слышал шум.

— Лезь, проверяй.

— Тебе показалось, не мне.

— Хорошо. Я буду идти по низу, ты по верху. Никто от нас не уйдет.

Тут же послышался глухой шум — спрыгнул с обрыва человек. С замершим дыханием, готовый к обороне, Сергей неожиданно оказался за спиной появившегося в овраге человека. Его фигура четко выделялась на фоне звездного неба.

— Стой! — крикнул Сергей. — Стрелять буду!

Темная фигура крутнулась, не видя противника, полоснула автоматной очередью вдоль оврага.

Не целясь, Бодров торопливо выстрелил трижды. Как в замедленном кино, человек наклонился, затем, скрючившись, покатился вниз.

Сергей ожидал и был готов отразить ответные действия второго неизвестного, но того как и не было.

Поднятый по тревоге дежурный взвод прошелся цепью вдоль оврага, но признаков беглеца не обнаружили. Идти бойцам по сырому оврагу Бодров не разрешил. Вытащили наверх убитого, осветили фонарями лицо, но его никто не опознал. Прибежала запыхавшись фельдшер Тамара.

— Ой-ой! — воскликнула она дрогнувшим голосом.

— Вы его знаете? — спросил Сергей.

— Нет. Услышала стрельбу, подумала, возможно, моя помощь нужна.

— Уже не понадобится.

— Ой, — всплеснула Тамара руками, — где вы так вывалялись? — посмотрела она.

— Поскользнулся.

— Позвольте, помогу вам.

— Спасибо. У меня есть сменная одежда.

— Как поступить с убитым? — спросил командир взвода.

— Поставьте охрану. С утра прибудут офицеры из СМЕРШ, они распорядятся.

Командир полка не спеша направился в свою землянку. Мысли не отключались от только что развернувшихся событий в овраге. Как в тумане, виделся человек, спрыгнувший с обрыва, чтобы убить. Там, в овраге, и потом не было времени поразмыслить над услышанными словами людей. «В чей адрес слышались проклятья? Кто «кат»? Неважно, кому они были адресованы, — рассуждал он сам с собою. — Еще не поздно, надо усилить охрану лагеря. Почему тут появляются чужие люди? Нет Шведова, Лисячко должен этим заниматься».

И тут боковым зрением Сергей успел заметить невдалеке, будто тень, проскочившую вдоль забора человеческую фигуру. На войне выработанный инстинкт самосохранения бросил его на землю. Одновременно раздались два пистолетных выстрела. Одна пуля угодила впереди в землю, сыпанув на него влажными брызгами, вторая сбила фуражку, обдав холодком затылок.

Возвратился дежурный взвод. Поиски вокруг и вдоль оврага результатов не дали.

— Ну, дела! — развел руки Николай Михайлович после утреннего доклада Бодрова о происшествии. — По расположению собственного полка командиру ходить стало опасно. Допустили вы слабину с разоблачением вражеских агентов, а они начинают плодиться, как кролики. Дыхнуть скоро не дадут.

— Сегодня-завтра возвращается наш представитель СМЕРШ, займемся поиском вплотную.

— Немедленно свяжусь с контрразведкой. Когда Каден приедет, подключится.

На закате тяжелого дня в землянку к Бодрову вошел капитан Довженко.

— Вот опять встретились. Весьма рад, хотя предмет разговора настораживает.

— Проводы отца, покушение выбили меня из колеи. Сам не свой, но доволен тем, что вновь вижу приятное лицо. Как служба?

— Дел всегда по горло.

— Каковы основные направления контрразведки на нынешнем этапе?

— Террористические акции бандеровцев. Последнее время активизировали они свою деятельность. Вы тому подтверждение.