Они прорабатывали возможные действия в тысячах ситуаций, включая и отказ компьютеров, хотя такое на практике было невозможно. Системы имели трехкратные страховки, и даже если системы первого уровня выходили из строя, основные органы управления должны были…

За стеклом кабины Леопард-два сорвался в пике, сделал переворот через крылья и врезался в Леопарда-три.

– Нет!

Она ощутила это столкновение горячей волной и резким толчком, а потом земля и небо смешались в одно. Ее самолет стал совершенно неуправляем, сирены завопили как сумасшедшие, все вышло из строя, она видела только здание впереди.

Сработала подготовка. Холли вытянула левую руку вправо, вобрала голову в плечи и нагнула ее, а потом дернула рычаг катапульты.

Взрыв под ней, вспышка света и шума, желудок ушел в колени, удар холодного и жесткого ветра, все вращается, линия горизонта не видна, потом рывок за спиной, всплеск и хлопок раскрывшегося купола парашюта. Ее тело описало широкую дугу, на миг оказалось на одной высоте с куполом и ушло вниз, когда нейлон наполнился воздухом.

Глубоко дыша и дрожа, она повисла между небом и землей.

Под ней прогремел взрыв сильнее удара грома. Она посмотрела вниз и увидела хвостовое оперение своей «Виверны», охваченное пламенем. Оно, отвалившись от корпуса, рухнуло на землю, когда самолет врезался в одно из зеркальных зданий – в то самое, к которому она только что летела вместе с «Виверной». Пламя вырвалось из стены, зыбучая ударная волна сотрясла все окна.

«Дыши. Ты должна дышать. Оцени ситуацию, пилот».

Она сосредоточилась на дыхании, наполнении воздухом оробевших легких и попыталась оценить свое положение. Заставила себя превратиться в машину, перестать думать или чувствовать, только собирать информацию.

В здании под ней продолжались взрывы, из окон вырывались фонтаны пламени.

На земле она видела перекореженные останки Леопардов-два и – три, разбросанные на полмили. Оглядев небо, не заметила других парашютов. Она дружила с обоими пилотами, выпивала с Джошем и давала советы Тейлору, когда он уходил на свидания с девушкой, а теперь они были мертвы, то ли разорваны на части, то ли сгорели.

«А остальные войска?»

Она подняла взгляд от горящих самолетов и посмотрела на горизонт.

Войска были собраны в три группировки. Самая крупная расположилась близ Теслы растянувшейся на две мили дугой в сорок пять тысяч солдат.

Две мили, на которых бушевало кровавое сражение.

Из сотен точек клубящимися столбами поднимался дым. Взрывы сверкали, как далекий фейерверк, непрекращающийся и яркий. Несколько секунд спустя до нее донесся приглушенный расстоянием грохот.

Впереди наступала бронетанковая дивизия, неровный строй танков и бронетранспортеров в полумиле от города. Крохотные игрушки в пыли. На ее глазах в этом строю здесь и там вспыхивали разрывы, снова и снова. Они вели огонь.

«Но по каким целям?»

Она не видела сил противника, никакого вражеского строя броневой техники. Так что же они?..

На ее глазах один из танков завалился на бок и, помедлив секунду, перевернулся на башню. Через миг донесся звук – на таком расстоянии всего лишь слабый хлопок.

Огненным шаром взорвался бронетранспортер, крохотные точки разбросало ударной волной. Холли знала, что эти точки – солдаты.

Пустыня приподняла и поглотила целую колонну «хаммеров».

«Каким образом? Кто ведет по ним огонь?»

Может быть, это мины. Или…

Один из танков в первой линии атаки неторопливо развернул ствол пушки. Из нее вырвался сноп огня.

И соседний танк взорвался.

«Бог ты мой, они ведут огонь друг по другу!

Машины каким-то образом выведены из строя, как твоя „Виверна“.

И теперь они убивают твоих товарищей».

Замерзшая и потерянная Холли Родж беспомощно висела на высоте в девятьсот метров над этой адской сценой.

Глава 45